Sagan om konungens återkomst

Selänne tillbaka där allt började

Teemu Selänne är en av NHL:s stora och i Winnipeg är han utan tvekan störst. När han inatt återvände till den plats där han som rookie i ligan svarade för hela 76 mål säsongen 1992-1993 så mottogs han som en konung. Hemmafansen hejade mer på Selänne än på det egna laget och den finska stjärnan var tagen efter matchen.
– Det var väldigt känslosamt, säger den finske veteranen.

Han slog igenom med dunder och brak när han kom in i ligan som 22-åring säsongen 1992-1993. Spelandes för Winnipeg Jets svarade han för 76 mål och 132 poäng på 84 matcher som rookie och vann efter det självklart Calder Trophy samt att han tog plats i ligans första All Star-lag. De 76 målen var en rekordnotering för mest mål någonsin av en rookie i ligan och det är ett rekord som under nuvarande format är omöjligt att slå. Mitt i säsongen 1995-1996 lämnade sedan Teemu Selänne Winnipeg för Anaheim men inatt var han tillbaka på platsen där allt började. Att han fick det mottagande han förtjänade rådde det inga som helst tvivel om.

Winnipegs fans har under upprepade tillfällen den här säsongen visat prov på sin storhet men ingenting går upp emot det man bjöd på inatt. Redan när Selänne beträdde isen för uppvärmningen bjöds han på en stående ovation och i samband med nationalsångerna kom en ny när hemmafansen samtidigt skanderade ”Teemu, Teemu”. När sedan väl matchen satte igång buade man ut varenda spelare i Ducks som hade pucken utan just när den finske veteranen fick den. Varje gång Selänne nuddade pucken bröt ett öronbedövande jubel ut och hemmafansen hejade mer på finländaren än på Jets.
– Det var helt otroligt. Han är dock en klassakt och jag tycker att Winnipegs fans agerade på rätt sätt inatt. De buade varje gång någon annan i vårt lag hade pucken men jublade högt varje gång Teemu fick den. Det var verkligen en speciell match för honom, säger Ducks tvåmålsskytt Corey Perry till Winnipeg Free Press.

Väntade på Selänne klockan tre föregående natt
Tyvärr för Ducks så räckte varken Perrys två mål eller det faktum att Selänne assisterade till två mål till. Hemmalaget Winnipeg var för starka och vann med 5-3 efter en mindre imponerande insats av Dan Ellis i Anaheims kasse. För hemmafansen kunde det dock inte ha slutat mycket bättre. Jets vann samtidigt som den förlorade sonen kom tillbaka och svarade för två poäng som man kunde jubla högt åt. Efter matchen var det föga oväntat så att Winnipegs fans fick chansen att utse Selänne till matchens första stjärna och 41-åringen fick åka varv efter varv på isen och ta emot publikens jubel. Efter matchen var han själv tagen för det mottagande han fått.
– Det var väldigt känslosamt. Jag försökte att behålla mitt fokus men det var fortfarande oerhört mycket känslor. Redan på uppvärmningen med att alla skyltar och Winnipeg-tröjor med mitt namn och nummer på. Det kändes verkligen som att alla följde mig och nu efteråt funderar jag på vad jag mer kan uppleva i min karriär som kommer i närheten av detta, säger Selänne.

Faktum är att det fina mottagandet som målkungen fick inleddes redan natten före matchen. När Anaheim anlände till spelarhotellet efter matchen i Chicago mitt i natten väntade en mängd fans på finländaren för att önska honom välkommen tillbaka. Sedan fortsatte firandet av honom under hela matchdagen fram tills att allt nådde sitt klimax under den galna matchen.
– Det var 15 år sedan jag spelade här senast och ändå var det så många människor som väntade på mig när jag anlände inatt. Det var helt otroligt. Att folk bryr sig så mycket om dig att de står och väntar klockan tre på natten får dig att känna dig väldigt speciell.

Enström gjorde comeback
Trots förlusten var det inte allt för många deppiga miner i Ducks omklädningsrum efter matchen. Istället var man häpna över det otroliga publiktryck som rådde och Ducks coach Bruce Boudreau menar att det var viktigt för alla att Selänne skulle få tid att njuta av sitt mottagande även om de hade matchen att tänka på. Det var dock inte bara folket i Winnipeg som hyllade Selänne utan det gjorde också hans nuvarande lagkamrater i Anaheim.
– Vi hade önskat att kunna ge Teemu ett bättre resultat inatt men jag var väldigt imponerad över sättet som fansen här agerade. De gjorde det enda rätta och det säger också allt om vad vi alla redan vet om Teemu. Han är en av de bästa människor som finns, säger Ducks lagkapten Ryan Getzlaf.

I skuggan av Selännes återkomst gjorde också Tobias Enström en efterlängtad comeback i Winnipeg efter att ha missat en och en halv månads spel till följd av sitt brutna nyckelben. Svensken spelade närmare 19 minuter i matchen och noterades för en assist till Blake Wheelers 2-0-mål i den första perioden. 27-åringen visade inga tecken på att han led av att ha missat så mycket tid utan var oerhört stabil under samtliga minuter han spelade.