Så tänker tripple Stanley Cup-svensken om framtiden efter 2021

NHL-backen Niklas Hjalmarsson är hemma i Sverige
för att förbereda sig för sin 13:e NHL-säsong. I en intervju med
hockeysverige.se berättar den tripple Stanley Cup-vinnaren om betydelsen Oliver Ekman Larsson har för Arizona, att han tycker att det är lite tråkigt att hockey har blivit en året runt-sport och hur tankarna går inför att kontraktet går ut 2021.
— Jag skulle aldrig komma hem och spela om jag inte känner att jag fortfarande har mycket att ge, säger 32-åringen.

Niklas Hjalmarsson klubb
Arizona Coyotes har missat slutspel de sju senaste åren. Men den
senaste säsongen var ett fall framåt för klubben.
– Jag
tycker att vi krämade ur så mycket vi kunde av den trupp vi hade,
speciellt med tanke på att vi hade så mycket skador under säsongen.
Jag har aldrig sett så mycket knäskador under hela min karriär. Vi
hade säkert sex-sju stycken som drog på sig olika typer av
knäskador, konstaterar backen med 754 NHL-matcher på samvetet.

VILLE INTE LÄMNA CHICAGO

Han
berättar vidare att han tycker att de fick ihop gruppen på ett bra
sätt och att de stundtals spelade bra hockey.
– Det är klart
att det är surt att missa slutspel med fyra poäng eller vad det nu
var. Även om man inte kan säga att man ska vara nöjd när man
missar slutspel, så tycker jag att det var en rolig och bra
säsong.
– Vi har några grabbar som fått något år i ligan
nu. Det känns lite som att nästa år så har vi inga ursäkter
längre till att inte komma till slutspel.

32-åringen
draftades av Chicago 2005 och var tillsammans med bland andra Jonathan Toews och Patrick Kane en del av ryggraden i NHL-klubben
under deras trippla Stanley Cup-segrar mellan åren 2010 och 2015. Sommaren 2017 trejdades han till Arizona och han berättar att han inte hymlar
med att han där och då inget hellre ville än att stanna i Chicago. Men han tycker
att det kommit positiva saker ur det.
– Nu i efterhand känner
jag att det var en rolig och kanske nödvändig förändring för att
kanske få en liten nytändning. Sen är det jäkligt kul att spela
med Oliver också. Jag trivs jättebra.

Niklas Hjalmarsson
fortsätter att tala sig varm om lagkamraten Oliver Ekman Larsson och
dennes betydelse för både Hjalmarsson själv, men också klubben.
–
Vi har väldigt roligt på och utanför isen. Vi kommer ju inte från
samma stad, men vi har lite samma bakgrund som smålänningar.
–
Nu när Shane Doan inte är kvar i Arizona så är han franchisen.
Det är han som är ansiktet utåt och extremt involverad i olika
välgörenhetsgrejer runtomkring i området. Han är jätteomtyckt av
fansen. Det är en fantastisk kille och han är en stor orsak till
att jag trivs så bra som jag gör.

Oliver Ekman Larsson. Foto: Bildbyrån

Den första säsongen i
den nya klubben blev sönderryckt av skador.
– När jag väl
spelade så tycker jag att jag spelade lite för ojämnt mot vad jag
brukar. Det är lite min grej att vara stabil match in och match ut.
Det var väl den sämsta säsongen under karriären.

Förra
säsongen spelade Hjalmarsson samtliga 82 matcher.
– Det kändes
verkligen skönt att spela alla matcher och känna att man gjorde det
bra.

TVÅ ÅR KVAR PÅ KONTRAKTET

För ett år sedan skrev Niklas Hjalmarsson på en
förlängning med Arizona fram till 2021. Han kommer ha hunnit fylla
34 år innan kontraktet går ut. Vad som kommer efter det är svårt
att säga redan nu menar han.
– Jag har väl alltid egentligen,
ända sedan jag sajnade mitt första kontrakt däröver, tänkt
att…Eller mitt mindset har i alla fall alltid varit att varje
kontrakt man skriver är det sista. Man kan inte titta för långt
fram, man vet aldrig vad som händer och det går så jäkla snabbt i
ligan nu och den blir yngre och yngre. Det blir svårare för oss
äldre att hänga med alla de nya som kommer in i ligan.
– Men
två år känner jag verkligen att jag borde ha i mig. Det ska bli
väldigt kul, speciellt nästa år när man känner att vi börjar
kunna tampas med de bästa lagen och det känns som vi kan slå
vilket lag i ligan som helst.

Han berättar att mycket av
framtiden bortom 2021 hänger på hur kroppen känns.
– Sen om
det fortfarande är lika roligt, om familjen…Det är mycket som
spelar in.

För ett par år sedan berättade den VM- OS- och
World-meriterade backen i HV-podden att han hade svårt att se sig
själv i SHL i framtiden. Detta då han motiveras av att möta de
bästa varje kväll.

Nu har det gått några år, har du
ändrat mindset eller hur ser du på det?
– Det är klart
att man känner ju, ju äldre man blir, att man får lite andra
perspektiv på grejer. Jag har verkligen lärt mig att man aldrig ska
säga aldrig. För det känns som att de grejerna brukar oftast
hända.
– Men det är tre år framåt och det är så svårt
att säga, som jag sa: Allting beror på hur kroppen känns och det
viktigaste framförallt är att jag fortfarande tycker att det är
roligt. Annars blir det bara fel.
– Jag skulle aldrig komma hem
och spela om jag inte känner att jag fortfarande har mycket att ge.
Jag skulle aldrig komma hem och spela inför hemmapubliken här och de
sitter på läktaren och tänker ”var han inte bättre än så
här”? Då vill man ju verkligen visa tvärtom. Om jag ska spela
hemma så måste jag vara extremt motiverad och kroppen ska hålla.
Det får vi se när det kommer, men det är inte riktigt samma
mindset kanske som man hade för tre, fyra år sedan.

Niklas Hjalmarsson.Foto: Bildbyrån

När
du säger hemma så antar jag att du menar Jönköping?
–
Ja, absolut. Jag bor ju två minuter från hallen här och har stort
hjärta för HV. Jag följer dem mycket, kommer från trakten och
känner mycket för stan och allt folk här. Det hade inte funnits
något annat i Sverige.

GILLAR INTE IS UNDER SOMMAREN

Niklas Hjalmarsson är hemma i
Jönköping nu och han berättar att han får använda ett gym som
ligger mittemot Kinnarps Arena och att han håller igång tillsammans
med sin personliga tränare.
– Jag har alltid tagit försäsongen
på en seriös nivå, jag tycker framförallt att det är roligt att
gå upp och träna. Man är ju van vid det och kroppen och huvudet
mår bäst av det.

Dock säger han att inte tycker att det är
jättekul att vara på is under sommaren.
– Jag brukar vänta
med det, nästan så länge jag kan, säger han och skrattar.

Finns
det en tanke bakom, att spara det roliga?
– Absolut. Det är
lite det jag känner med…Man tycker lite, speciellt i ung ålder
hemma i Sverige, att det har blivit en året runt-sport, vilket är
lite tråkigt för jag tror att det är många som tröttnar på det
i rätt så ung ålder om man håller på med en sport året runt
istället för att hålla på med två-tre olika, något som jag tror
är utvecklande för personen.
– Men alla är olika, men för
mig framförallt tycker jag det är skönt att låta speciellt mina
fötter vila lite.

Han fortsätter:
– Sen tycker jag väl
inte att det är jättekul att åka runt och hålla på och lattja så
där. Det är inte riktigt min spelstil heller känner jag, säger
han och skrattar.
– Jag åker hellre runt och förstör för
andra, petar bort puckar och slår sarg ut. Så det är ingen rolig
isträning för mig på sommaren. Jag väntar tills det börjar bli
lite mer seriösare och lite mer allvar.

Han berättar att
han kommer köra igång med isträningen i nästa vecka och mestadels
köra på egen hand innan han åker över till USA igen inför Arizonas camp.