Sambo med jättelöftet: ”Är väl nästan som en pappa”

Robert Hägg må vara rookie i NHL. Det har inte hindrat honom från att bli satt i en ledarroll redan under sin första säsong i Philadelphia Flyers. Som sambo med lagets yngsta spelare Nolan Patrick får han lära sig hur det är att ha ett tonårsbarn i huset.
– Det är jag som får laga mat för annars måste vi gå ut och käka, säger Hägg till hockeysverige.se.

PHILADELPHIA (HOCKEYSVERIGE.SE)
Är man rookie i NHL handlar det mesta om att försöka överleva. Dels att visa att man håller måttet på hockeyns stora scen, dels för att klara av att anpassa sig till livsstilen och prövningarna som kommer med att spela i världens bästa hockeyliga.

För att få rätt understöd i den nya och utmanande verkligheten inkvarteras många unga spelare som tar sina första skär i NHL hos äldre lagkamrater. Genom åren har vi bland annat sett Sidney Crosby flytta in hos Mario Lemieux, Erik Karlsson hos Daniel Alfredsson och Connor McDavid hos Taylor Hall. Grundtanken är att de äldre spelarna ska agera mentorer åt de yngre, ge dem en inblick i livet som proffs på och utanför isen och visa vad som krävs för att bli framgångsrik.

I fallet med Philadelphia Flyers omskrivna rookie Nolan Patrick, vald som andra spelare i draften förra året, har man valt en lite annorlunda lösning. 19-åringen har nämligen flyttat ihop med en annan rookie, den tre år äldre svenske backen Robert Hägg.

”DET UNDERLÄTTAR I VARDAGEN”

Tillsammans delar ynglingarna ett townhouse i Cherry Hill, som ligger mellan träningsrinken i Vorhees och hemmaarenan Wells Fargo Center strax utanför centrala Philadelphia. Hägg, 23 år i dag, har därmed fått axla rollen som storebrorsa och mentor – som rookie.
– Jag är väl nästan som en pappa åt honom, ler Hägg och suckar skämtsamt när hockeysverige.se träffar honom i Philadelphia.
– Det är kul att bo med honom. Eftersom tjejen är hemma i Sverige och pluggar så har man nån att hänga med på kvällarna i stället för att sitta själv i lägenheten och glo in i väggen. Då har man nån att prata skit med. Det underlättar i vardagen.

Vad hittar ni på då?
– Äh, han sitter mest i soffan med sitt Xbox hela dagarna och kollar på film på kvällarna. Det är jag som får laga mat för annars måste vi gå ut och käka.

Foto: Getty Images/Bruce Bennett

Nolan Patrick pekades länge ut som den givna draftettan från sin kull. Skadebesvär under juniorkarriären fick hans aktie att falla. Slutligen blev han omkörd av schweizaren Nico Hischier, som valdes som första spelare i draften av New Jersey Devils i fjol.

ORDINARIE I NHL EFTER DRYGT 200 AHL-MATCHER

Under sin första NHL-säsong har ynglingen stundtals haft det tufft och bara fått ihop 13 poäng (5+8) på 44 matcher. Hägg tycker sig ändå se storheten i honom.
– Det är mycket press på honom, det ser ju alla. Han har inte fått den säsongen han vill ha, i alla fall inte i början. Men de senaste 15 matcherna har han tagit flera steg framåt, säger Robert Hägg om sin sambo.
– Jag hoppas det kan börja lossna för honom så att poängen börjar trilla in. Då kommer självförtroendet att komma också. Han är en sådan spelare som alltid har gjort och ska göra poäng. Förhoppningsvis kan det lossna ännu mer, men han är på god väg.

Själv befinner sig Hägg i en helt annorlunda roll. Han har slagit sig in i NHL som defensiv back, ska döda utvisningar och vara tuff att möta. Det har gjort honom ordinarie i NHL efter drygt 200 AHL-matcher innan debuten i sista grundseriematchen förra säsongen.
– Jag har fått den rollen i det här laget och gör jag den bra så kommer jag att få fortsätta spela. Om jag hade velat spela powerplay och vara en offensiv back hade det nog sett tuffare ut på den fronten, ler han.

Med offensiva kreatörer som Shayne Gostisbehere och Ivan Provorov på backplats kan Hägg i lugn och ro fokusera på arbetet i den egna delen av rinken. Och inte minst på att vara en god ”plastpappa” åt lagets mest spännande löfte.