“Han är som en gasell på isen”

Han draftades i sjunde rundan och behövde en try-out i AHL för att få NHL-kontrakt. Nu visar Pierre Engvall att man med rätt inställning kan etablera sig i NHL den vägen också.
– Han passar väldigt bra in i vårt lag, säger Auston Matthews om den svenska genombrottsmannen.

Han har kommit en bra bit på vägen sedan Toronto Maple Leafs draftade honom i sjunde rundan 2014. När Pierre Engvall kom över till Nordamerika efter sin lyckade säsong med HV71 i SHL våren 2018 var det på ett tryout-kontrakt med farmarlaget Toronto Marlies i AHL.

Där och då fanns det inga garantier, bara en möjlighet att visa sig värdig ett NHL-kontrakt. 

Det var en utmaning 23-åringen från Ljungby tog på rätt sätt. 

Engvall stod för åtta poäng på nio matcher i grundserien innan han var med om att vinna AHL-mästerskapet Calder Cup med Marlies efter ett minnesvärt slutspel. Hans fina inhopp resulterade i ett NHL-kontrakt och ett och ett halvt år senare i en ärlig chans i NHL.

FEM MÅL SENASTE ÅTTA MATCHERNA

Sedan Maple Leafs kallade upp Engvall i mitten av november har han gjort sitt bästa för att hålla sig kvar. Trots rätt begränsade minuter och en mer defensiv roll har han vuxit ut till en pålitlig allroundspelare som både producerar offensivt och tar ansvar i numerära underlägen.

När New York Islanders besegrades med 3–0 på hemmais i helgen sköt Pierre Engvall säsongens sjätte mål – hans femte på de åtta senaste matcherna. Totalt har smålänningen tio poäng på 21 matcher.

– Han är jäkligt atletisk, en jäkla bra spelare. Han kan verkligen åka skridskor, säger storstjärnan Auston Matthews till Sportsnet.
– Han har alla verktyg. Man ser honom på isen och märker att han är en riktigt bra spelare. Han passar in väldigt bra i vårt lag.

Engvalls atletiska förmåga är det som får honom att sticka ut. Tidigare lagkaptenen för Toronto Marlies, Ben Smith, jämförde svensken med "en häst" på grund av sin arbetsförmåga medan nuvarande lagkamraten Mason Marchment tycker att han ser ut som "en gasell på isen" för att han har en så pass graciös och effektiv åkstil.

 "MAN BLIR UPPRYMD"

När Toronto Maple Leafs kallade upp Engvall från Marlies för en och en halv månad sedan var det för att täcka upp för skadade spelare. När skadade spelare såsom Andreas Johnsson och Trevor Moore kommer tillbaka skulle han kunna vara en kandidat för att bli nedskickad, men det han har visat upp under sin tid i NHL gör att det knappast kommer att vara ett alternativ för lagledningen.

Pierre Engvall ser ut att vara i NHL för att stanna.

– Han är en kille som tog stort ansvar defensivt i AHL men ändå fann ett sätt att vara en av de främsta i laget att producera i fem-mot-fem. Så han har en historia av att kunna göra det. När en kille som har det där fysiska paketet finner sig till rätta, då blir man rätt upprymd över det, säger coachen Sheldon Keefe till Sportsnet.