”Otroligt bra för att vara 18 år”

Tallinder imponerad av backkollegan Larsson

Adam Larsson har slagit igenom med full kraft i New Jersey Devils redan under försäsongen. Superlativen har haglat över talangen som spelat mest av alla Devils backar i flera matcher. Nu ställer sig också den svenska backveteranen i New Jersey, Henrik Tallinder, i kön av beundrare av den unga backen.
– Det är otroligt hur lugnt och bra han spelar för att bara vara 18 år, säger Tallinder.

Flera av New Jerseys stjärnor har hyllat den nya backsuccén Adam Larsson för hans spel och talang. Efter spelare som Patrik Eliáš och Ilya Kovalchuk är nu den svenska veteranen Henrik Tallinder näste man att hylla 18-åringen. Larsson har producerat poäng på löpande band i powerplay och har dessutom loggat mest istid av Devils backar i flera av matcherna han spelat.

Han har också utnyttjat istiden på bästa sätt och för varje match som gått har han även lyft sin defensiv. Han är nu mer eller mindre självskriven för en NHL-plats från start av säsongen och enligt Tallinder ska det inte finnas en chans att 18-åringen får stå utanför laget i premiären.
– Det är ingen tvekan om att han ska ha en plats utifrån det han har visat. Han är verkligen ”the real deal”, säger Tallinder till The Star Ledger.

Framför allt är det backtalangens lugn på banan som är ovanligt för en så ung spelare menar Tallinder. Att Larsson överhuvudtaget är en lugn person, även vid sidan av isen, är en viktig del i att han är så bra på banan också. Det bidrar till att han aldrig stressar upp sig på isen och har ett större tålamod.
– Det är otroligt hur lugn och spelskicklig han är för att bara vara 18 år. Hans talang är en stor del av det men även hans personlighet vid sidan av isen spelar in. Han är lugn som person och bli aldrig stressad på isen, säger 32-åringen.

Tallinder får roll som mentor

Henrik Tallinder var med som mentor åt Tyler Myers när han vann Calder Trophy under sin första säsong i ligan med Buffalo. Nu kan stockholmaren räkna med att han får spela en liknande roll tillsammans med Larsson kommande vinter. Enligt New Jerseys coach Peter DeBoer är det oerhört viktigt att ta vara på de lyckade erfarenheter 32-åringen har från en sådan roll sedan tidigare.
– Nyckeln för att man ska kunna ta in en så ung spelare är att man kan omge dem med bra ledare och rollmodeller. Vi har inte så många av den typen av spelare här men Tallinder är en och han har lyckats i en sådan roll tidigare med Myers. Att han är van vid att jobba med unga spelare sedan tidigare kommer förhoppningsvis vara bra för vår situation här, säger DeBoer.

Den stabile tvåvägsbacken ser fram emot utmaningen att få hjälpa Larsson in i ligan. Han kände inte till honom sedan tidigare och det var först på träningslägret som han fick en första möjlighet att se vilken typ av spelare 18-åringen är. Tallinder fastnade då direkt för vilket enormt löfte klubben hade plockat till sig.
– Jag hade varken sett honom spela eller träffat honom innan han kom hit och visste därför inte vad jag skulle förvänta mig. Redan på första träningen kunde du sedan se vilket lugn, självförtroende och puckskicklighet som han bidrar med på isen, säger Tallinder.

Strålman mot kontrakt

Utöver Adam Larsson är det ytterligare två svenskar som gör upp om de sista backplatserna i Devils. Anton Strålman och Alexander Urbom har båda funnits med och konkurrerat under träningslägret. Strålman fick en tryout av New Jersey och nu talar allt mer för att han kommer erbjudas ett kontrakt. Coach DeBoer gillar i alla fall vad han fått se av den offensiva backen.
– Han ser verkligen ut som en veteran. Han har bra tålamod med pucken, är en bra skridskoåkare och ser verkligen ut som en spelare som hör hemma i NHL. Det ska bli kul att få följa honom fortsättningsvis, säger DeBoer.

Om Strålmans möjligheter för en ordinarie plats i New Jerseys försvar ser ljusa ut så är det mörkare för Urbom. Allt talar för att han får inleda säsongen i AHL. 20-åringen har inte fått spela i många av Devils träningsmatcher och även om DeBoer ser Urbom som en stor talang så menar han att hans tid kommer längre fram.
– Vi kan inte ha hur många backar som helst i laget. Urbom har en enorm potential och kommer definitivt att spela i NHL inom några år men just nu känns det inte som att vi har plats för honom, menar tränaren.

Med eller utan Urbom så ser verkligen New Jerseys försvar att bli kraftigt försvenskat denna säsong. Det mesta talar just nu alltså för att såväl Tallinder, Larsson som Strålman kommer ha ordinarie platser i laget kommande vinter och av dessa tre lär åtminstone de två förstnämnda få spela en väldigt viktig roll.

Text: Ola Winther