"Jag var inte skadad – vet inte vad du pratar om"

Han spelade bara ett par byten i den sjätte semifinalen mot New York Islanders. Men nu förnekar Stanley Cup-slutspelets poängkung Nikita Kutjerov att han skulle ha blivit skadad i matchen.
– Jag vet inte vad du pratar om, sade Tampa Bay Lightnings stjärna på sin pressträff inför nattens första Stanley Cup-final mot Montréal Canadiens.

Med 27 poäng på 18 slutspelsmatcher toppar Nikita Kutjerov slutspelets poängliga i överlägsen stil. Men faktum är att han lämnade de två sista matcherna i den sju matcher långa semifinalserien mot New York Islanders utan utdelning. Detta efter att bara ha spelat 46 sekunder i match sex sedan han åkt på en smäll tidigt i första perioden.

Kutjerov var länge ett frågetecken inför avgörandet i match sju, men kom slutligen till spel och var delaktig när Lightning blev klart för sin andra raka Stanley Cup-final. När han inför nattens första finalmöte med Montréal Canadiens fick frågan om han kände av något efter skadan reagerade den ryske forwarden näst intill med bestörtning över frågan.

– Det finns ingen skada. Jag vet inte vad du pratar om, svarade han korthugget.

Nikita Kucherov, who played one shift in a game earlier this week: “There was no injury, I don’t know what you’re talking about.”
— Chris Johnston (@reporterchris) June 27, 2021

Kutjerov missade hela grundserien sedan han genomgått en omfattande höftoperation i höstas, vilket hjälpte Tampa Bay Lightning att hålla ihop sitt lag under lönetaket utan att trejda någon eftersom 28-åringens 9,5 miljoner dollar i lön inte räknades under hans frånvaro. Lagom till slutspelet gjorde Kutjerov comeback, vilket fått många att sparka bakut över det faktum att Lightning har ett lagbygge som ligger långt över lönetakets övre gräns på 81,5 miljoner dollar i slutspelet.

Kutjerov har tidigare förnekat påståendet att han skulle ha inväntat slutspelet med flit för att hjälpa Lightning med deras lönetakssituation.

– Jag var skadad. Det är inte jag som sätter reglerna kring lönetaket. Jag var inte borta med flit, jag var tvungen att opereras. Jag tvingades gå igenom fem månaders rehab och när jag var spelklar så var det slutspel, sade ryssen enligt nhl.com tidigare under slutspelet.