NHL:s hot – kan spela alla sina matcher i USA

Pandemin fortsätter att vara en käpp i hjulet för NHL:s planer på att starta säsongen 2020/21.

Under torsdagskvällen kom uppgifter om att ligan stött på patrull i Kanada. NHL hade planerat att göra om divisionsindelningen i ligan för att underlätta resandet för klubbarna. Det innebar bland annat att man hade tänkt ha en helkanadensisk division med alla de sju lagen norr om gränsen tillsammans. Detta för att undvika resor över gränsen till USA, vilka inte är helt och hållet tillåtna just nu.

Men det löser inte alla NHL:s problem.

Just nu finns det nämligen restriktioner även för resor inom Kanada – mellan de olika provinserna. Chris Johnston på Sportsnet skriver att NHL mötts av motstånd från hälsodepartementen i de olika provinserna. De ser helst att NHL skapar en bubbla, likt de man hade i Edmonton och Toronto under Stanley Cup-slutspelet, medan NHL vill låta lagen spela i respektive hemmaarena.

KANADENSISKA DIVISIONEN SPRICKER?

Enligt Johnston tror inte ligan att det skulle vara möjligt att återskapa bubblan för en hel säsong. Därför har man hotat med att temporärt flytta de kanadensiska lagen till USA och låta dem spela där.

I så fall skulle den kanadensiska divisionen spricka.

Om NHL tvingas flytta de sju kanadensiska NHL-lagen söderut är det inte första gången det händer. Basebollaget Toronto Blue Jays i MLB tvingades spela färdigt sin säsong i Buffalo i somras medan basketlaget Toronto Raptors i NBA temporärt har flyttats till Tampa i Florida sedan hälsodepartementet i Ontario inte gett dem grönt ljus att spela sina matcher hemma i Scotiabank Arena.

NHL har siktat på att sätta i gång säsongen 2020/21 den 13 januari, men det här är ännu ett hinder på vägen som gör det svårt för ligan att nå det datumet. 

Sedan tidigare har San Jose Sharks stoppats från spel hemma i SAP Center eftersom det införts restriktioner i Santa Clara County, där arenan ligger, vilket kan tvinga dem att genomföra sitt träningsläger i Scottsdale i Arizona.