Håller Stanley Cup-fönstret på att stänga?

År efter år räknas Carolina Hurricanes som en av förhandsfavoriterna att vinna Stanley Cup. Men gång efter annan har laget misslyckats med att gå hela vägen. Efter en sommar som inneburit en del förändringar i klubben undrar Tyler Kuehl om “Canes” bästa möjlighet att vinna sin andra mästerskapstitel finns i det förgångna.

Den här texten är hämtad från hockeysverige.se:s systersajt DailyFaceoff.com och är översatt från engelska till svenska.

Carolina Hurricanes säsongen 2023/24

Carolina Hurricanes var en etablerad utmanare inför säsongen 2023/24. Trots att de fortsatte att rotera målvakter på grund av skador, var Hurricanes ett av de bästa lagen i NHL. De släppte in fjärde minst antal mål i ligan (216) och var ett av sju lag som nådde 50 segrar. Deras facit på 52-23-7 var det näst bästa i Eastern Conference och tredje bäst i hela NHL, bara några poäng bakom President’s Trophy-vinnarna New York Rangers.

När de kom in i slutspelet såg Carolina självsäkra ut mot New York Islanders i den första omgången, där de besegrade sin divisionsrival i fem matcher. Men när de mötte Rangers i andra omgången hade de svårt att göra de avgörande målen när de behövde dem. Fyra av de sex matcherna avgjordes med ett mål, där Canes förlorade två gånger på övertid. Ett sammanbrott på hemmaplan i match sex ledde till en 3-5-förlust, vilket i praktiken avslutade deras säsong.

Man kan inte påstå att missen av en Eastern Conference-final för andra året i rad ska betraktas som ett misslyckande. Men det var ytterligare ett år där den förväntade Stanley Cup-favoriten inte lyckades nå det ultimata målet, vilket lämnar vissa tvivel om den nuvarande kärnan verkligen kan leverera.

Carolina Hurricanes nyförvärv och förluster

NYFÖRVÄRV
Sean Walker, D (UFA)
Shayne Gostisbehere, D (UFA)
Jack Roslovic, C (UFA)
William Carrier, LW (UFA)
Tyson Jost, C (UFA)

FÖRLUSTER
Jake Guentzel, LW (TB)
Brady Skjei, D (NSH)
Brett Pesce, D (NJ)
Teuvo Teräväinen, F (CHI)
Jevgenij Kuznetsov, C (KHL)
Stefan Noesen, F (NJ)

Carolina Hurricanes offensiv

Som tidigare nämnts har Hurricanes fått ett rykte om sig att vara ett lag som har svårt att hitta målskyttar när det gäller som mest. Trots att de delade sjundeplatsen i antal mål (279) tillsammans med Vancouver Canucks, hade Carolina inte många spelare som imponerade stort. Sebastian Aho var deras enda spelare som gjorde mer än 70 poäng under säsongen 2023-24, och han ledde Canes med 36 mål och 53 assist för totalt 89 poäng, vilket är ett personligt rekord.

Med ett nytt kontrakt hoppas laget att Martin Necas återfinner den målkänsla som gav honom 71 poäng under säsongen 2022-23. Den tjeckiske centern noterade 53 poäng på 77 matcher förra året. En annan spelare som hoppas på ett bättre år är Andrej Svetjnikov. Den ryske målskytten fick kämpa med skador förra säsongen men lyckades ändå göra 52 poäng på 59 matcher.

Carolina Hurricanes försvar

Det som har gjort Hurricanes framstående under det senaste halvdecenniet är deras förmåga att stänga ner motståndarnas anfall. Ledd av den tidigare Norris Trophy-kandidaten Jaccob Slavin, har laget en exceptionell defensiv som är skicklig på att begränsa farliga målchanser, samtidigt som de kan bidra offensivt.

Även om laget förlorade Brady Skjei och Brett Pesce till free agency, har Carolina fortfarande spelare som Brent Burns, som tillför veteranerfarenhet. De fick också ett starkt tillskott när de skrev ett femårskontrakt med Sean Walker, vilket ger Hurricanes ytterligare en exceptionell spelare på den defensiva sidan.

Några forwards är också kapabla att bidra defensivt. Lagkaptenen Jordan Staal, som nyligen var finalist för Selke Trophy, är en av flera tvåvägsspelare som kommer att spela viktiga roller för Carolina.

Carolina Hurricanes målvakter

Målvaktssituationen har varit en vild historia för Hurricanes under de senaste åren. Oavsett om det handlar om fantastiska insatser från spelare som Petr Mrazek och James Reimer, eller en Zamboniförare som jobbar för motståndarlaget, verkar de alltid hitta ett sätt att vinna oavsett vem som står mellan stolparna.

Förra året var inget undantag. Fem olika målvakter fick speltid med Carolina under säsongen 2023-24. Frederik Andersen, som förväntades vara lagets förstemålvakt, missade flera månader på grund av blodproppar. När Antti Raanta hade svårt att hitta formen, fick Pjotr Kotjetkov ta över under långa perioder. Den andraårsspelande målvakten gjorde sitt för att hålla Hurricanes i kampen om topplatsen i divisionen.

Andersen spelade viktiga minuter i slutspelet, och när han är fullt frisk har Hurricanes ett exceptionellt målvaktspar med honom och Kotjetkov – åtminstone under grundsäsongen. Frågan är om briljansen någonsin kommer att överföras till slutspelet?

Carolina Hurricanes coachstab

Trots att kontraktsförhandlingar utanför isen alltid verkar kasta en skugga över hans tid som huvudtränare, är det svårt att argumentera emot hur Rod Brind’Amour har varit en stabil närvaro bakom bänken i Raleigh. Även med en ägare som Tom Dundon, som är känd för att vara snabb med beslut, ser organisationen det arbete Brind’Amour har gjort för att förvandla Hurricanes från ett lag i periferin till ett av de bästa i NHL. Det ryktas att laget kan gå vidare från den 53-årige tränaren om han inte lyckas i år, men med tanke på hur bra han har varit för organisationen och hur mycket spelarna älskar att spela under honom, är det svårt att föreställa sig Hurricanes utan “Rod the Bod” som huvudtränare. Han är den som sätter kulturen i laget.

Carolina Hurricanes rookies

Det finns ett par unga spelare som kan komma att göra avtryck under sina första hela säsonger i proffshockey.

Jackson Blake skrev på med Hurricanes i slutet av säsongen 2023/24 efter en enastående collegekarriär. På University of North Dakota blev Fargo-sonen en av de bästa målskyttarna för Fighting Hawks. Förra året ledde han laget med 22 mål och 38 assist för totalt 60 poäng, vilket gav honom en delad fjärdeplats i NCAA:s poängliga. Den 21-årige forwarden blev en av topp-10 finalister för Hobey Baker Award, som slutligen gick till San Jose Sharks nya forward Macklin Celebrini.

En annan spelare som kan få speltid i år är 19-årige Bradly Nadeau. Efter ett år på University of Maine skrev New Brunswick-sonen på sitt första NHL-kontrakt. Den tidigare Penticton Vee-spelaren gjorde 19 mål och 27 assist på 37 matcher med Black Bears, vilket gav honom en delad 18plats i nationell poängstatistik.

Tre brännande frågor för Carolina Hurricanes

1. Är det här året laget går till final?
   Jag vill gärna säga ja, bara för att få slut på frågan en gång för alla. Men med tanke på lagen i Eastern Conference och i Metropolitan Division blir det ingen lätt uppgift. Florida Panthers kommer att vara starka, och Rangers förväntas återigen utmana om toppen av Metro. Hurricanes har också förlorat flera nyckelspelare, så det är rimligt att undra om förra säsongen var deras bästa chans.
   
2. Gör Eric Tulsky en stor affär?
   Den nye general managern gjorde några bra värvningar under free agency, men kritiserades för att släppa spelare som Brett Pesce och Teuvo Teräväinen. Med drygt åtta miljoner dollar i lönetaksutrymme och några spelare med utgående kontrakt, har Tulsky alla förutsättningar för att göra ett genomtänkt drag.
   
3. Kan Jaccob Slavin utmana om Norris Trophy?
   I dagens hockey är det svårt att betraktas som den bästa backen i ligan utan att ha exceptionella offensiva siffror. Men Slavin är så dominant i egen zon och bidrar även offensivt, vilket hans position som den poängbästa backen i lagets historia bekräftar. Han har absolut verktygen för att göra en stark insats i kampen om Norris Trophy i år, men konkurrensen är hård i en era där poängstarka stjärnbackar når nya höjder.

Förutsägelser för Carolina Hurricanes 2024/25

Det råder ingen tvekan om att Hurricanes kommer att vara ett slutspelslag nästa år. Det finns för mycket talang genom hela laguppställningen för att förvänta sig något annat. Om de har tillräckligt med kraft för att vinna divisionen är dock osäkert. Dessutom är det fortfarande en stor fråga om de kan göra en djup slutspelsresa. Med det sagt, förvänta dig att Hurricanes slutar på tredje plats i Metropolitan Division och tar sig vidare till den andra omgången av Stanley Cup-slutspelet.

Länkar till övriga NHL-genomgångar

• Anaheim Ducks – En tidsfråga – när blir stjärnan trejdad?
• Boston Bruins – Kan Elias Lindholm hitta kemi med en ny superstjärna?
• Buffalo Sabres – En rekordlång slutspelstorka utan ände i sikte
• Calgary Flames – En oundviklig resa mot botten

TV: Så såg det ut när Hurricanes åkte ur slutspelet