Merzlikins bakom storkross – segern tillägnades Kivlenieks

Det var inte ett öga torrt i Blue Jackets storkross. Före pucksläpp hissades den bortgångne Mattis Kivlenieks tröja upp i taket. Känslorna lyckades sedan hemmalaget kanalisera precis rätt till Arizona Coyotes förtret – slutsiffran blev 8-2.

– Det var min allra viktigaste match, sade en tagen Elvis Merzlikins, 27, i efter-matchen-intervjun.

Till denna match bytte Elvis Merzlikins tröjnummer till just nummer 80, för att hedra sin tidigare bästa vän och kollega.

Symboliskt nog blev han en fantom när han stoppade sedan 36 av 38 skott. Det följdes av en fin gest upp mot himlen efter matchen.

no words, just watch pic.twitter.com/k9vfUqxd4z
— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) October 15, 2021

Inför matchen har det varit en pärs för Merzlikins, det medger han efter matchen.

– Det var min allra viktigaste match. Jag var uppenbart lite nervös för jag ville inte sänka numret som jag bar för första och sista gången här i Colombus, sade han och fortsatte:

– Jag hade väldigt svårt att sova inatt, jag var väldigt nervös, jag visste att jag skulle bli känslosam. Det var svårt att fokusera, svårt att hitta rätt och vara i stunden. När jag var på blå linjen och såg familjen komma ut började jag gråta... det var inte enkelt.

Känslor kan vara svårt att kanalisera rätt, som Elvis Merzlikins säger. Just denna kväll träffade laget helt rätt, något som motståndarna fick bita surt i.

I period ett drog Blue Jackets ifrån till 2-0, efter mål av bland annat dansken Oliver Bjorkstrand, 26. Han skulle också göra det definitivt avgörande 4-1-målet i andra perioden. Det var ändå bara halvvägs in, både match- och resultatmässigt.

Den mest lysande stjärnan var trots allt Blue Jackets målvakt Elvis Merzlikins – fylld av sin bortgångne väns minne.

Colombus Blue Jackets - Arizona Coyotes 8-2 (2-0, 5-1, 8-2)

Blue Jackets: Alexandre Texier, Oliver Bjorkstrand x2, Boone Jenner, Jake Bean, Zach Werenski, Max Domi, Gustav Nyqvist.

Coyotes: Anton Strålman, Clayton Keller.