Mångsidige Oliver – NHL-stjärna och entreprenör

Han har fått sitt stora genombrott på isen och räknas som en av NHL:s bästa unga backar. Trots att han fortfarande inte fyllt 23 år är Oliver Ekman Larsson mycket mer än bara hockeystjärna. Sedan ett år tillbaka ger han ut underkläder och kepsar under det egna märket OEL of Sweden.
– Det har varit fruktansvärt kul att se små barn och även andra komma med exempelvis kepsar som det står ditt namn på, säger backstjärnan när hockeysverige.se träffar honom i Leksand.

LEKSAND (HOCKEYSVERIGE.SE)
Oliver Ekman Larsson gjorde sin poängmässigt bästa säsong i NHL 2013/14. På 80 matcher svarade han för 15 mål och totalt 44 poäng. På det var han näst bästa back i Phoenix efter Keith Yandle som svarade för 8 mål och totalt 53 poäng på 82 matcher. Men när det drog ihop sig till VM-spel i Vitryssland tvingades Ekman Larsson tacka nej eftersom han hade problem med sina ljumskar.

Foto: Ronnie Rönnkvist

Hockeysverige.se träffade Oliver Ekman Larsson i Leksand under midsommarhelgen. Visserligen har han fått större delen av sin hockeyuppfostran i Tingsryd, men allsvenskt spel med Leksand blev språngbrädan till NHL. Nu har han spelat fyra NHL-säsonger men minns också mycket väl första dagen på campen i Phoenix 2010.
– Jag minns att man var ganska blyg och nervös när man skulle in där i ishallen första gången. Samtidigt var man ändå glad och nöjd över att man kommit så pass långt att man nu var i NHL. Sedan hade jag nog inte ens kunnat drömma om att jag skulle spela 48 matcher den säsongen.

Oliver Ekman Larsson är en ganska social person och trots att han vara ganska ung, 19 år, upplevde han det aldrig som speciellt svårt att komma in i laget.
– Det var inga problem alls. Sedan hjälpte det mig väldigt mycket när Mikkel Bödker var i laget redan innan. Jag kände väl inte Mikkel så jättebra när jag kom över, men vi lärde känna varandra ganska snabbt. Han tog verkligen hand om mig precis som för övrigt alla andra i laget gjorde.
– Fast framför allt var det skönt att en halvsvensk på plats i laget, säger Ekman-Larsson med ett leende.

Är din första tid i Phoenix något du tänker tillbaka på när det kommer nya spelare till laget och med det kan sätta dig in på ett bra sätt i deras situation?
– Jo, det är klart eftersom man vet att det inte är alldeles lätt att komma in i ett nytt lag så givetvis vill man hjälpa dom yngre och dom nya spelarna när dom kommer till laget. Klart att man då kan ta lite lärdom av det man varit med om själv.

Är empatin för varandra inom laget den samma i NHL som den är i elitlagen här i Sverige?
– Jo, så är det absolut. Man har hört att det kanske var lite värre förr i tiden för yngre spelare att komma in i ligan. I dag tycker jag att alla behandlas lika. Sköter du dig så sköter dom sig tillbaka.

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

”SLITSAMT ATT SPELA EN HEL SÄSONG”

Oliver Ekman Larsson bor i Scottsdale strax utanför Phoenix i Arizona, en stadsdel som han trivs bra i.
– Jag trivs kanon där och har så gjort sedan dag ett. Det är nästan alltid sol och man mår ganska bra när man vaknar på morgonen, skrattar Oliver medan han huttrar i det tiogradiga svenska junivädret på en bänk i Leksand .

Till nästa säsong är Oliver Ekman Larsson ensam svensk i det lag som kommer att heta Arizona Coyotes. Tidigare under fjolårssäsongen spelade även David Rundblad i laget, men mot slutet av säsongen trejdades han till Chicago.
– Första fyra åren bodde jag jättenära Mikkel i en lägenhet medan dom flesta andra spelarna bodde i hus. När jag kom hem från OS i februari flyttade jag också in i ett hus och nu bor jag ganska nära dom andra spelarna, men Mikkel bor kvar där vi bodde innan.
– Men det är inga avstånd utan det tar bara fem minuter om jag ska åka till honom.

Hur skulle du sammanfatta din säsong i Phoenix?
– Jag slår mitt personbästa i poäng, men det finns ändå många saker som jag kan göra bättre. Ser jag ändå till helheten nöjd, om man nu kan vara det med tanke på att vi inte gick till slutspel.
– Man får givetvis ha lite egna mål under säsongen. Lagets mål var ändå att gå till slutspel och man blir besviken när vi inte går dit.

Känner du ändå själv att du utvecklades mycket under säsongen?
– Ja, det tycker jag. Egentligen under dom tre första åren kände jag att jag blev bättre i defensiven. I år har jag fått vara lite mer offensiv och, som jag sa, göra lite mer poäng. På det viset känner jag att jag utvecklats lite mer framåt.

Du tvingades tacka nej till VM-spel på grund av skada, hur känner du dig i dag?
– Det är slitsamt att spela en hel säsong, absolut, speciellt med tanke på att det var OS också. Det blir en ganska lång säsong och mycket matcher. Nu har jag fått vila några veckor och när jag sedan körde igång med träningen kändes det okej.

Vad var det för skada som tvingade dig att tacka nej?
– Jag hade lite problem med ljumskarna. Det var ingen större grej, men jag kände att ska jag åka till VM vill jag vara i alla fall åttiofemprocentig så jag kan vara med och bidra med någonting till laget. Det kände jag inte att jag var och då var det bättre att någon annan fick ta den platsen.

Foto: All Over Press

KALSONGLIRARE

Oliver Ekman Larssons roll i laget har växt under åren i NHL. Samtidigt har den mediala bevakningen kring honom ökat, men det är inget som han ser som något speciellt besvärande.
– Jag tycker att det är ganska lugnt i Phoenix faktiskt. Det hade kunnat vara värre, men jag spelar varken i Montréal, Toronto eller i någon av dom hockeytokiga städerna.
– Hockeyn har ändå växt i Phoenix jämfört med första året. Det tycker jag är roligt samtidigt eftersom man får lite mer uppmärksamhet, även då man kommer ut och spelar mot andra lag. Det är på en bra nivå, inte för mycket och inte för lite.

Är det många svenska journalister som vill få några ord med dig under säsongen?
– Ja, det händer väl då och då. Det är på en nivå ungefär som jag vill ha det, skrattar Ekman Larsson.

Trots framgångarna under säsongen vill Oliver Ekman Larsson givetvis ta ytterligare ett kliv framåt i sin utveckling under nästa säsong.
– Det kanske låter lite så där att säga att jag måste bli bättre över hela banan, men det är något som jag verkligen vill.
– Jag vill bli bättre i defensiven och även bli starkare för att kunna hålla ifrån lite mer. Samtidigt tror jag att när man bli nöjd är det heller inte speciellt lätt att fortsätta utvecklas. Jag har alltid haft drivkraften att bli bättre, ta nya steg i min utveckling och kanske få en ännu större roll i laget.

Trots att det är midsommarhelg och en hel svensk sommar ligger framför oss finns suget för hockey hos Ekman Larsson och han ser redan fram emot säsongsstarten i höst.
– Klart att när det blev så att vi förlorade sju raka matcher i slutet av förra säsongen och med det missade slutspelet var det bittert eftersom vi hade som mål att spela slutspel. Hade vi vunnit tre av dom sista sju matcherna hade vi kanske varit inne i det eftersom det var fruktansvärt tajt om sista slutspelsplatsen.
– Det tar en vecka sedan får man utvärdera och glömma för att sedan se fram emot nästa säsong.

Oliver Ekman Larsson spelar inte bara hockey utan som vi även tidigare har kunnat berätta om så har han gett sig in i samma bransch som Börje Salming, det vill säga egen designade underkläder under namnet OEL of Sweden.
– Det går bra tycker jag nog. Vi började sälja för ungefär ett år sedan. Det har verkligen varit ett stort intresse kring det samtidigt som det varit fruktansvärt kul att se små barn och även andra komma med exempelvis kepsar som det står ditt namn på. Absolut har det gått över förväntan.

Har killarna i Phoenix bara OEL-kalsonger och kepsar nu?
– (Skratt) Nej, frugorna blir kanske inte så glada då. Killarna har fått, men jag vet inte om dom använder dom.

Vad blir nästa steg i den utvecklingen?
– Det är nästan samma sak där, det vill säga göra saker lite bättre och även att få in ytterligare någon produkt. Att försöka utveckla märket, men man måste också räkna med att det tar en rätt så lång tid att utveckla ett företag. Det får inte gå för snabbt heller utan man måste även tänka på att hinna med utvecklingen.

Foto: OEL of Sweden