”Man förstår att hockeyn är stor i Boston”

Svedberg om Bruins slutspelsresa

Efter en succéartad grundserie hade Niklas Svedberg det tyngre i Calder Cup-slutspelet. Hans Providence blev utslaget efter att ha tappat 3-0 i matcher mot Wilkes-Barre och den förre brynäsaren har nu i stället varit med som tredjemålvakt under Bostons resa fram till Stanley Cup-finalen. Under resans gång har också svensken insett vad hockeyn betyder i staden.
– Det är en jävla stämning och man förstår att hockeyn är stor i Boston, säger Svedberg till hockeysverige.se.

Boston har just säkrat sin plats i Stanley Cup-finalen när hockeysverige.se når Niklas Svedberg i staden. En stad som efter de tragiska bombningarna för en och en halv månad sedan äntligen har någonting att glädjas åt igen. Efter en trög start på slutspelet där Boston var en minut från att bli utslaget av Toronto redan i första rundan har Bruins varit ostoppbara.

Man gjorde processen kort med New York Rangers när man vann med 4-1 i matcher i den andra slutspelsrundan och höjde sig sedan ytterligare snäpp när man körde över favorittippade Pittsburgh med 4-0 i konferensfinalen. Att slutspelshockey i Boston är något utöver det vanliga är också något som Svedberg kan skriva under på.
– Det är jäkligt häftigt att vara med och se matcherna från sidan. Det är en jävla stämning och man förstår att hockeyn verkligen är stor här i Boston. Det pratas hockey överallt och är verkligen ett enormt intresse. Att det var stort visste jag sedan jag varit här tidigare men att det är så pass stort är något jag förstått först nu, säger Svedberg till hockeysverige.se.

”Känner väl inte att man är med och bidrar”
Svedberg är en av de spelarna som går under benämningen ”black aces”. Innebörden av detta är att han tränar och håller igång med flera andra spelare från Providence ifall det skulle vara så att de behöver rycka in i slutspelet. När man är ett ”black ace” som målvakt får man också möjligheten att vara med och träna med NHL-laget i fråga i de fall de känner att de behöver en tredje målvakt.

Foto: All Over Press (Arkivbild) Niklas Svedberg.

– Jag har varit med och tränat med laget emellanåt, framför allt de pass som Rask har känt att han behöver vila. Jag var även med på resan till Pittsburgh och fanns med under morgonvärmningarna där.
– Annars kan det vara lite halvsegt att ha den här rollen som ”black ace” också. Vissa pass är det kanske bara tre killar till utöver mig som är med och kör och det är väl inte direkt så att man känner att man är med och bidrar till lagets framgångar.

Vad känner du att du får ut av den här erfarenheten?
– Det är ändå NHL och man får vara med och se hur allt fungerar. Jag har också fått lära känna killarna i laget och det kan vara bra att ha med sig till nästa säsong när jag kommer hit med målet att ta en plats i NHL. Sedan är det som sagt häftigt att få se matcherna från sidan också.

Inspireras du ändå av att få vara med och uppleva ett NHL-slutspel på plats?
– Jag vet inte om jag kan säga att jag inspireras i och med att jag inte känner att jag är med och bidrar på allvar. Det jag kan dra nytta av är som sagt det faktum att jag nu fått chansen att lära känna killarna till nästa säsong.
– För mig är det väl snarare erfarenheter från när jag var med och spelade hem SM-guldet med Brynäs i fjol och även från AHL-slutspelet i år som jag känner kan hjälpa mig som spelare framöver. De verkliga erfarenheterna och den verkliga inspirationen tar man med sig från när man spelar själv. Det här är mest en kul grej och går inte direkt att jämföra med när man själv är med på isen.

Om det är någon som ändå vet vad det är som gjort att Boston varit så svårstoppade i slutspelet så är det Svedberg. Han har levt och funnits med runt laget och menar att lagets framgångar grundar sig på både rutin och en hel del flyt.
– Till att börja med så är Boston ett riktigt bra lag och framför allt är det ett lag med många spelare som varit med förr som vet vad som krävs. Sedan har Tuukka Rask varit grymt het på slutet och det är klart att hans fina spel varit en starkt bidragande orsak till att det gått så bra.
– Samtidigt ska man komma ihåg att Toronto ledde med tre mål med tio minuter kvar och hade ledningen med minuten kvar av den avgörande matchen i första rundan. Där hade verkligen Boston flytet med sig och ofta behöver man väl ha studsarna på sin sida om det ska gå riktigt bra.

Inspireras av Krug och Bartkowski
En spelare som verkligen stuckit ut under Bostons framgångsrika slutspel är backen Torey Krug. Den 22-årige amerikanen kom in som ett oskrivet kort när Bruins drabbades av skador och har svarat för stor succé. Han har stått för sex poäng (4+2) på nio slutspelsmatcher och svarade för fyra mål och fem poäng bara under matchserien mot Rangers. Krug har spenderat större delen av säsongen som lagkamrat med Svedberg i Providence och att amerikanen lyckats bra även i NHL kom inte som någon överraskning för svensken.

Foto: Getty Images Torey Krug.

– Han har varit bra i Providence hela året. Boston har så många bra spelare att det är svårt att få chansen men jag visste att han skulle klara det när väl chansen kom.
– Han är liten men samtidigt tuff för sin storlek och är också en fantastisk skridskoåkare. Även om jag själv är målvakt så måste jag säga att det är inspirerande för mig att se killar som Krug och även Matt Bartkowski lyckas så bra. På något sätt visar det ändå att man kan ta steget från AHL och bli framgångsrik direkt i NHL också.

Svedberg själv har svarat för en succéartad debutsäsong i Nordamerika där han efter AHL:s grundserie röstades in i ligans första All-Star Team och tilldelades Baz Bastien Trophy, priset som går till ligans bästa målvakt. Själv är han också nöjd med det han presterade i grundserien även om det tunga slutspelet sedan tog udden ur det lite grann.
– Jag är verkligen inte nöjd med avslutningen och mitt spel i slutspelet var inte tillräckligt bra.
– Under grundserien gick det dock väldigt bra och det var verkligen skitkul att spela. Jag tycker det gick bra att komma in i spelet och den omställningen som så många pratar om ska vara stor tycker jag inte alls var det. Jag kunde fortsätta spela det spel som tog mig hit och nu hoppas jag att jag ska kunna knipa en plats i NHL till nästa år.

Vad betyder de utmärkelserna du nu tilldelats för dig?
– Det är klart att man är tacksam för att man fått de här utmärkelserna och det är ändå på något sätt ett kvitto på att man gjort något bra. Det är en ära att få priserna och känns självklart väldigt kul.
– Samtidigt gick också allt väldigt bra i grundserien, men sedan fick jag ju erfara att det kan vända väldigt snabbt. Därför får man se till att aldrig tappa fokus och hela tiden vara glad över när man kan prestera en bra hockey.

Formen som bortblåst i slutspelet
Efter en grundserie där Svedberg hade 92,5 i räddningsprocent på 48 matcher och snittade 2,12 insläppta mål per match hamnade han i en formsvacka lagom till Calder Cup-slutspelet. Storspelet var som bortblåst och när slutspelet sedan summerades efter att Providence tappat 3-0 i matcher till förlust i andra slutspelsrundan mot Wilkes-Barre stod Svedberg på beskedliga 88,9 i räddningsprocent på tolv matcher. Även om han själv anser att siffrorna ljuger lite är han inte nöjd med det han presterade där.
– Jag fick en väldigt tuff start på slutspelet där jag blev utbytt i den första matchen och sedan släppte in fem mål i den andra. Även om jag inte tycker att jag var så dålig som det ser ut på pappret så hittade jag aldrig tillbaka till min toppkapacitet efter den tunga starten.

Foto: All Over Press (Arkivbild) Niklas Svedberg.

– Det gick visserligen bra ett tag när vi plockade sex raka segrar och först vände 0-2 i matcher mot Hershey och sedan skaffade oss en 3-0-ledning mot Wilkes-Barre. Därefter gick det dock riktigt tungt igen när vi förlorade fyra raka och åkte ut. Jag tycker inte att jag gjorde några tavlor men jag gjorde samtidigt inte de där lilla extra räddningarna som krävs för att man ska vinna i ett slutspel.

Det är inte så många som får vara med om att tappa en 3-0-ledning i en matchserie, hur tuff var den upplevelsen?
– Det är klart att det var extremt tufft och att det svider lite extra att förlora på det sättet. Det var dessutom en grinig serie med mycket känslor och att då tappa en 3-0-ledning känns grymt tungt.
– Bartkowski och Krug blev uppkallade till Boston när vi ledde med 2-0 i matcher och det är klart att det påverkade vår slagstyrka. Sedan var deras målvakt fantastisk när de vände på matchserien och jag nådde inte upp till samma nivå. Det är väl några anledningar till att vi tappade den matchserien.

Den tunga slutspelssortin till trots får ändå Svedbergs säsong som helhet betraktas som en stor framgång och ett stort steg i rätt riktning. Han har själv också redan målsättningen utstakad och klar inför framtiden.
– Jag vill spela i NHL redan nästa år och det är min målsättning att få göra det. Jag ska fortsätta kriga allt jag kan för att nå det målet och när jag spelar på min bästa nivå vet jag att jag kan klara av det. Utan att vara kaxig kan jag säga att om jag bara kan hitta en bra jämnhet och hålla den höga nivån rakt igenom så ska jag spela i NHL.

Oroar det dig inte att svenska målvakter som gjort succé i AHL tidigare, som exempelvis Lehner, Läck och Markström, ändå fått harva vidare i AHL flera säsonger?
– Nej, det är inget jag tycker känns oroande även om jag vet att det är en del politik med vem som har envägskontrakt och så vidare.
– Det känns ändå som läget för mig är ganska bra för tillfället då både Rasks och Anton Chudobins kontrakt går ut. Nu vet man aldrig vad som händer under sommaren men mycket talar väl för att klubben skriver nytt långtidskontrakt med Rask. Jag hoppas att det sedan ska finnas en lucka där bakom samtidigt som jag vet att det krävs att jag har tålamod också.

Om Svedberg kan bygga vidare på sitt fina förstaår i Nordamerika lär det inte råda några som helst tvivel om att han ändå kommer få chansen i NHL förr snarare än senare. 23-åringens stora utmaning nu är att efter en lång sommar kunna leverera på samma sätt igen. Gör han det skulle det inte förvåna om han NHL-debuterar redan till hösten.

Text: Ola Winther