Kniven mot strupen – då bjöd New York Rangers på målexplosion

Det var uppdukat för fest i Amalie Arena, där tanken var att Tampa Bay skulle säkra en finalplats. Men New York Rangers agerade festförstörare när man krossade Tampa med 7-3, och tog serien till en sjunde och avgörande match på hemmaplan.
– När vi förlorade hemma senast fick jag samma känsla som när vi förlorade finalen förra året. Nu är vi inte långt ifrån en ny final, säger matchens kung Derick Brassard.

Det måste kännas hopplöst att möta detta New York Rangers i slutspel. Känslan är att det i princip inte går att slå ut Alain Vigneaults mannar, vars segersvit i sjätte- och sjundematcher nu är uppe i sju matcher. I natt hade Tampa Bay chansen att säkra en plats i Stanley Cup-finalen för första gången på elva år, men chansen gick upp i rök. En rök som var intensivare än den vi bjöds på under veckans Stockholmsderby i fotboll.

New York Rangers tog ett tidigt kommando när man gick upp till 2-0, och efter en reducering från Tampa Bay kom till sist segerrycket. På fyra minuter i den tredje perioden sköt man tre mål och gick upp till 5-1, och matchen var avgjord. Rangers lyckades återigen med bedriften att från ett underläge ta matchen till en sjunde och avgörande match.
– Det känns förstås bra att vi kan kliva upp en nivå som lag och tvinga fram en sjunde och avgörande match, och ge oss själva en ny chans. Det är allt som betyder något, säger J. T Miller som noterade 1+3 i storsegern.

1+3 noterade också Rick Nash. Men matchens kung var Derick Brassard, som sköt tre mål och spelade fram till två. Han leder såväl skytteligan som poängligan i Rangers under slutspelet.
– Jag var besviken över hur jag spelade senast, och när vi förlorade fick jag samma känsla som när vi förlorade finalen förra året. Nu är vi inte långt ifrån en ny final.
– Jag ville gå ut och göra skillnad idag, sa Brassard.

Det blev alltså 7-3 för Rangers, som nu har 15-3 i ”Vinna eller försvinna-matcher” de senaste tre åren. I det här slutspelet är siffran 4-0. Natten till lördag avgörs serien med en match i Madison Square Garden i New York.
– Vi tänker inte sitta och tycka synd om oss själva. Nu måste vi vinna en bortamatch för att gå till final, och vi vet att vi kan klara av det, säger Tampa-kaptenen Steven Stamkos.

Tampa Bay – New York Rangers 3-7 (1-2, 0-0, 2-5)
Tampa Bay: Nikita Kutjerov x2, Ryan Callahan
New York Rangers: Derick Brassard x3, Rick Nash, J.T Miller, Keith Yandle, James Sheppard