Klefbom: ”Nu vet Oilers att de kan räkna med mig”

Första säsongen i Nordamerika spenderade Oscar Klefbom till största delen i AHL. Efter många om och men fick han dock till sist NHL-debutera och de 17 NHL-matcher han spelade med Edmonton innebär en ovärderlig erfarenhet inför kommande år.
– Det var en väldigt lärorik säsong och nu vet Oilers att de kan räkna med mig, säger Klefbom till hockeysverige.se.

Han missade större delen av fjolårssäsongen på grund av en skada, men förväntades trots det slå sig raka vägen in i Edmontons NHL-trupp i höstas. Efter att Oscar Klefbom dominerat under Oilers utvecklingsläger trodde de flesta att han var redo för spel i världens bästa liga på en gång, men så blev inte fallet.
– Det var lite press på mig efter utvecklingscamperna, men med tanke på min långa frånvaro insåg jag snabbt att det skulle bli dubbelt så svårt att slå sig in i NHL på en gång, säger värmlänningen till hockeysverige.se.
– Jag kom som ny europé, skulle anpassa mig till ett nytt spelsystem och spelet på liten rink. Det var verkligen tufft, speciellt att hitta rätt i tajmingen efter skadan. Oilers meddelade dock tidigt att planen de hade för mig var att jag skulle börja i Oklahoma och det kändes bra.

Den långa frånvaron från spel gjorde som sagt inte omställningen till spel i Nordamerika enklare för Klefbom, men den svåra axelskadan hade trots allt läkt bra och det var inte några skadekänningar som ställde till med problem för den förre Färjestadsbacken.
– Jag känner att alla delar i axeln fungerat bra och jag kom snabbt tillbaka på de flesta plan. Skridskoåkningen och skottet kändes till exempel väldigt bra, men det var som sagt svårt att hitta rätt i tajmingen.
– Just det blev också extra svårt när man ställde om till spel på liten rink. Det blev lite så att jag överarbetade lite i stället för att stanna i rätt position, men det är något man lärde sig allt eftersom.

Trots att omställningen stundtals var tuff är Klefbom överlag nöjd med sin första säsong i Nordamerika. Speciellt då den lagt en grund att bygga vidare på framöver.
– Som helhet är jag väldigt nöjd med säsongen. Jag hade väl problem med någon skada som höll mig borta några matcher, men jag spelade ändå över 70 matcher vilket är mycket mer än vad man gör under en säsong i Sverige.
– Det var ett grymt lärorikt år som kommer betyda mycket för mig fortsättningsvis.

KRUEGER ERSATT – ETT BAKSLAG FÖR KLEFBOM

Foto: Bildbyrån

Innan han åkte över till Edmonton hade Klefbom blivit lovad en framträdande roll direkt av dåvarande tränaren Ralph Krueger. Efter att han blivit utbytt till förmån för Dallas Eakins under sommaren ändrades dock förutsättningarna radikalt för svensken.
– Dallas har en helt annan syn på hockey än Ralph och det var klart att det var en omställning för mig när han kom in i stället. Det var dock bara att rätta in sig i ledet och vara förberedd på att det skulle bli annorlunda.
– När jag pratade med dig förra säsongen vet jag att jag sa att Ralph hade lovat mig speltid med Justin Schultz och det hade han gjort för att han hade koll på mig sedan tidigare. Dallas kom från Toronto Marlies och hade aldrig hört talas om mig innan, så det är klart att det blev väldigt annorlunda för mig. Samtidigt kommer jag väldigt bra överens med Dallas också, men han har som sagt inte haft samma koll på mig som spelare.

Efter att Klefbom skickats ned till AHL för spel med Oklahoma av Eakins och klubbledningen kom dock till sist NHL-chansen i mars. I ett bortamöte mot Minnesota fick värmlänningen NHL-debutera och därefter var han bofast i laget under återstoden av säsongen.
– Det var stort och riktigt nervöst att NHL-debutera. Jag brukar alltid ta en tupplur innan varje match, men den dagen kunde jag inte sova en minut. Det var dock bara att försöka lugna ner sig och tro på sig själv och i slutändan blev det ett minne som man bär med sig i hela livet.

Du noterades också för en assist redan i din första match, det måste ha varit extra speciellt?
– Ja, det var en stor bonus. Det var inte riktigt något jag hade räknat med.

Ditt första NHL-mål kom mot Anaheim, vad minns du av det?
– Det är ett grymt skönt minne. Det absolut roligaste var också att vi vann den matchen. Jag kommer ihåg att jag satt och hoppades så på att vi skulle vinna på bänken, för det hade inte varit lika speciellt om det blivit en förlust.
– Sedan var det extra roligt att få göra det mot ett så pass bra lag som Anaheim, med stjärnor som Perry och Getzlaf, samt att det kom på hemmaplan.

”BEHÖVER INTE TVEKA PÅ ATT JAG ÄR REDO FÖR NHL”

Foto: All Over Press

Klefbom växte också in i NHL-rollen mer och mer och desto fler matcher han spelade, desto större förtroende fick han från ledarstaben med Dallas Eakins i spetsen.
– De första fem-sex matcherna var man mest rädd för att göra fel, man ville inte direkt göra misstag redan från start i NHL. Sedan kom jag dock in i det mer och mer och jag kände att jag hanterade övergången till att spela i Oilers på ett bra sätt.
– Jag fick spela med en grymt duktig kille i Justin Schultz och vi matchades 20-23 minuter i vissa matcher. I slutet spelade vi i första- och andrakedjan och det verkar som att vi kommer få samma förtroende vid starten av nästa säsong. Det var helt klart något att bygga vidare på.

Att 20-åringen fick sina första 17 NHL-matcher under bältet redan denna säsong ser han också som en stor nyckel inför det som komma skall. Dels för att han själv vet vad som krävs och dels för att Edmonton vet att han klarar av att spela på den nivån.
– Det var väldigt viktigt att få de här matcherna och det var också väldigt lärorikt. Nu behöver jag inte skolas in i ligan nästa säsong utan nu vet Oilers att de kan räkna med mig. Nu behöver de inte tveka om jag är redo för NHL-spel utan nu vet dem vad jag kan.
– Sedan finns det mycket små detaljer att förbättra. Det som jag framförallt behöver jobba på är att ha snabba fötter i egen zon och vara snabbare ner för att hämta pucken. I NHL måste man slå ett bra förstapass när man får pucken i egen zon, vilket är en stor skillnad mot AHL. Där gällde det bara att rensa bort pucken så snabbt som möjligt innan man hann bli överkörd i ryggen.

Många hade förväntat sig att detta var säsongen då Edmontons unga lagbygge skulle blomstra med full kraft, men så blev inte fallet. Klefbom tror dock att man har något stort på gång inom några år.
– Det är svårt för mig att säga vad som gick fel då jag kom in när det redan var kört. Samtidigt tror jag att vi kanske redan nästa säsong eller åtminstone inom två-tre år kommer att bli riktigt bra.
– Just nu väntar man bara på explosionen för potential finns i överflöd. Det känns som vi har något stort på gång, men när vi är redo återstår att se. Känslan är att det just nu kanske är lite för många spelare av samma skrot och korn och för att vi ska få allt att stämma behöver vi kanske lite fler olika typer av spelare.

IMPONERAS AV FASTH

Foto: All Over Press

Något som redan under slutet av denna säsong blev markant bättre var målvaktsspelet, detta efter att Ben Scrivens och Viktor Fasth hämtats in till laget. Klefbom tror också att Fasth kommer ta hand om förstaspaden kommande säsong.
– Jag tror Viktor kommer att stå väldigt många matcher. Han är en av de största vinnarskallar jag har träffat och är grymt bra tränad. Det är precis en sådan målvakt du vill ha bakom dig som utespelare.

– Han är kompakt, överarbetar aldrig några situationer och jag blir inte överraskad om han är den som tar hand om den största delen av matcherna nästa säsong.

Edmonton har varit en plats som många spelare drar sig för att flytta till, på grund av det råa klimatet och de mindre roliga omgivningarna. Det råder dock inget tvivel om att det finns en enorm passion för hockeyn och Klefbom trivs som fisken i vattnet i staden där hockeyn går före allt annat.
– Det är klart att det kanske inte är den roligaste staden att åka till som turist, men den är väldigt häftig att bo i om man tycker om hockey. Det finns inte många städer i världen som matchar hockeyintresset som finns här.
– Vissa spelare kanske föredrar att spela på ett ställe som Anaheim där man kan sola och bada året om, men jag föredrar passionen för hockeyn. Visst var det trevligt när jag var nere i Oklahoma och kunde spela golf och grilla oavsett vilket datum det var, men jag är ändå här för att göra ett jobb och inte för att slappa. Jag åker dit för att leverera på isen och även om det finns en charm med att ligga vid poolen är det inte det jag är anställd för.