Inte bara poängbäst i NHL – nu har svenske backeleganten blivit tuffare också

Han toppar inte bara backarnas poängliga i NHL. Den här säsongen har John Klingberg dessutom blivit tuffare och mer fysisk också. I ett Dallas Stars som har förändrats radikalt efter sommarens coachbyte har Klingberg blivit en mer ansvarsfull och mångsidig ledare för laget.
– Jag är inte killen som kommer att slåss, men jag kan fortfarande stå upp för mig själv och mina lagkamrater, säger Klingberg till Dallas Morning News.

Det fanns farhågor om att den erkänt defensivorienterade coachen Ken Hitchcock skulle sätta koppel på John Klingberg när han återvände till Dallas Stars inför den här säsongen. Men i stället har veterantränaren gett sin svenska toppback fria tyglar att spela sitt offensiva spel. Det gör att 25-åringen nu är på väg mot sin mest produktiva NHL-säsong hittills i karriären.

Efter halva säsongen toppar han backarnas poängliga med 35 poäng (5+30) på 41 matcher. Det gör honom dessutom till den bästa svenska poängplockaren i NHL just nu. Håller han snittet grundserien ut blir han den blott femte svenska NHL-backen efter Börje Salming, Nicklas Lidström, Erik Karlsson och Victor Hedman att nå 70 poäng under en säsong.

”VILL STÅ UPP FÖR MIG SJÄLV”

Men det finns fler saker med John Klingbergs säsong som är anmärkningsvärda. Göteborgaren har visat upp en mer aggressiv sida i sitt spel än tidigare säsonger. Senaste tiden har han hamnat i mindre skärmytslingar med såväl New Jersey Devils center Brian Boyle och St. Louis Blues forward Vladimir Sobotka. Inga regelrätta slagsmål, men väl en ny företeelse i Klingbergs spel då han aldrig tidigare gjort sig känd som en fysisk spelare.

Är det en slump eller en faktiskt trend? Det senare enligt honom själv.
– Så klart vill jag försvara mig själv, jag vill stå upp för mig själv och mina lagkamrater, säger John Klingberg i en intervju med Dallas Morning News.
– Men det handlar också om ett budskap vi vill sända som lag, att vi inte backar undan. ”Hitch” och Rick (Wilson, assisterande coach) har fått oss att förstå att om något händer så står vi alla enade och står upp för varandra. Jag tycker att det är något man kan se att vi gör i matcherna just nu.

FICK ETT ”A” PÅ BRÖSTET

Ken Hitchcock var delaktig i att sätta ett ”A” på Klingbergs tröja inför säsongen. Det har definitivt haft en inverkan på hur den svenske backeleganten har agerat. Han tar ett större ansvar nu, menar coachen.
– Jag tycker verkligen att han har investerat mycket i den här gruppen. Han tar verkligen ansvar som ledare och försöker gör skillnad, säger Hitchcock.

Nu handlar det inte bara om närkamper, tacklingar eller att sända budskap om att man är beredd att ta kampen med sina motståndare. För Klingberg, mest känd som en finsnickrare i anfallszonen, är det viktigt att visa att han är ansvarsfull även i det defensiva arbetet. Det beskrivs ofta som hans svaghet, men det håller han inte med om själv.
– Jag tycker alltid att jag har varit bra i defensiven, men jag tror också att systemet hjälper oss alla att vara det, säger Klingberg till Dallas Morning News och understryker att han har vad som krävs för att klara av tuffare spel.
– Jag är rätt tunn i kroppen, men ändå rätt stark för min storlek, så jag har ingenting emot att ge mig in i fysiska situationer. Jag är inte killen som kommer att slåss, men jag kan fortfarande stå upp för mig själv och mina lagkamrater.

Poängmässigt sett gjorde John Klingberg sin bästa NHL-säsong för två år sedan då det blev 58 poäng på 76 matcher. Den noteringen ligger absolut i farozonen nu.