Vinna eller försvinna – då petas finske talangen

Det är vinna eller försvinna som gäller för Montréal Canadiens i nattens Stanley Cup-final mot Tampa Bay Lightning. Då väljer coachen Dominique Ducharme att peta lagets finska talang Jesperi Kotkaniemi – liksom svenske backen Erik Gustafsson.

Det indikerades under söndagens träningspass att Montréal Canadiens var redo att göra förändringar i sin laguppställning inför nattens fjärde Stanley Cup-final mot Tampa Bay Lightning. Efter tre raka förluster och med ryggen mot väggen ser så ut att bli fallet.

Under måndagens matchvärmning bar centern Jesperi Kotkaniemi en grå tröja, vilket reservspelarna vanligtvis gör. Samtidigt hade Jake Evans den röda tröja som Kotkaniemi tidigare burit. Det tyder på att finländaren, som fyller 21 år i morgon, kommer att ställas utanför laget i match fyra.

Den tidigare Ässät-spelaren har svarat för fem mål och åtta poäng på 19 slutspelsmatcher, men har bara ett mål på sina tolv senaste matcher. Kotkaniemis speltid sjönk också rejält i senaste matchen där han var inne på två av baklängesmålen när Tampa vann med 6–3.

Coachen Dominique Ducharme stuvar också om i kedjorna i hopp om att få bättre utdelning än vad som varit fallet hittills. Bland annat får Tyler Toffoli ta plats i toppkedjan med Phillip Danault och Brendan Gallagher efter att tidigare ha spelat med Nick Suzuki och Cole Caufield. Josh Anderson tar platsen i den formationen. Den enda kedjan som är intakt är fjärdekedjan med Joel Armia, Eric Staal och Corey Perry.

På backsidan får både svensken Erik Gustafsson och Jon Merrill flytta på sig. De ersätts av Brett Kulak och Alexander Romanov. Ducharme kommenterar förändringen med att man vill ha in "mer dynamiska skridskoåkare".