Stödet som gör Jesper Bratt bekväm i NHL: ”Har aldrig behövt känna mig ensam”

19 år gammal flyttade han hemifrån. Till ett annat land på en annan kontinent för att spela ishockey i världens bästa liga. Omställningen har varit stor och mycket hade kunnat gå snett, men Jesper Bratt har lyckats långt över förväntan.
Både på och utanför isen.
– Jag har varit lite bättre på att bo själv än jag trodde faktiskt, säger han till hockeysverige.se.

NEWARK (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det finns många lager i framgångssagan Jesper Bratt. Som 19-åring gammal har han tagit klivet från AIK i Hockeyallsvenskan till förstakedjan i New Jersey Devils i NHL. Bakom de överraskande framgångarna finns bland andra mentale coachen Andy Swärd och fystränaren Andreas Öhgren, som hjälpt Bratt att vässa både knopp och kropp.

Men det stannar inte där.

Flytten från föräldrahemmet i Trångsund till Jersey City väster om Manhattan var omfattande på flera olika plan. Det här är första gången som Jesper Bratt bor på egen hand – och dessutom i ett nytt land på en annan kontinent. Det är mycket som skulle kunna gå fel, men faktum är att Bratt har lyckats anpassa sig till sin nya omgivning, både sportsligt och privat.
– Det har gått bra faktiskt. Jag har varit lite bättre på att bo själv än jag trodde faktiskt. Jag är positivt överraskad, skrattar ynglingen när hockeysverige.se träffar honom efter en match i Devils hemmaarena Prudential Center.

BOR MED FLERA AV LAGKOMPISARNA

Bratt bor i samma byggnad som lagkamraterna Nico Hischier, Pavel Zacha och Blake Coleman. Han tillbringar framför allt mycket tid med de två förstnämnda som han i princip är jämngammal med.
– Alla har sin egen lägenhet, men det blir ofta middagar tillsammans när man samlar ihop gänget, ler Bratt som har fått rollen som kock i sitt nya kompisgäng.
– Jag brukar kasta ihop lite glutenfri pasta och kyckling. Jag är väl ofta den som står för middagen. Nico och Zacha är inte så sugna på att laga mat. Det är jag som får ta lite ansvar även fast man är näst yngst.

Nico och Jesper. Foto: Getty Images/Bruce Bennett

Att ha lagkamrater i samma ålder med liknande intressen är givetvis en stor fördel. Men Jesper Bratt understryker hur viktigt det har varit att få stöd även från de äldre mer rutinerade spelarna i laget. Att han som rookie kände sig välkommen och accepterad från dag ett gjorde att han blev bekväm på en gång.
– Redan första veckan kände man att man kunde komma in i omklädningsrummet och vara sig själv. Man behövde inte gå och gömma sig, vara tyst eller så. Jag kände direkt när jag kom in i laget att jag kunde ta för mig och vara mig själv, säger han.

”HAR ALDRIG BEHÖVT KÄNNA MIG ENSAM”

Den enskilt viktigaste individen för Bratts välmående har varit Marcus Johansson. Även om 27-åringen haft det tufft med dubbla hjärnskakningar under sin första säsong i New Jersey efter flytten från Washington Capitals har han haft ett stort inflytande på den svenske rookie.
– Redan från training camp har han varit någon jag kan prata med. När jag undrat om resor till bortamatcher, middagar och allt sådant där har han funnits där att bolla med och få reda på vad som händer. Han har tagit hand om mig, bjöd över mig på julafton och sådana grejer. Det har betytt jättemycket för mig att ha honom som ändå har åtta år i ligan. Han vet vad som krävs för att man ska ligga kvar på den här nivån.

Jesper Bratt stannar upp och kallar Johansson för ”pappa” med ett garv.
– När man är på roadtrip får man alltid ett sms: ”Har du någon att käka med?” eller ”Vill du gå ut med oss?” Vi har några grupper, vi yngre brukar gå ut och käka tillsammans, men han är alltid där och kollar så att man har någon att käka med. Annars hänger man med honom. Det bar varit jätteviktigt för mig att jag aldrig behövt känna mig ensam. Han har alltid dragit med mig i gruppen.

Marcus Johansson. Foto: Getty Images/Bruce Bennett

FLICKVÄNNEN PÅ BESÖK

Devils har fler veteraner som visar att de bryr sig om de yngre spelarnas trivsel.
– (Cory) Schneider, (Andy) Greene, (Drew) Stafford och (Brian) Boyle, som jag sitter bredvid i omklädningsrummet… Det är jättemånga av de äldre killar som stöttar en. När det var Super Bowl bjöd Andy Greene över alla till sig så att man slapp sitta och kolla själv. Gruppen har varit jättebra.

Som om inte det vore nog har Jesper Bratt haft mängder med besök hemifrån. Både mamma Karin och pappa Conny har varit på plats flera gånger – bland annat när sonen gjorde mål i NHL-debuten mot Colorado Avalanche i oktober – medan flickvännen Felicia Linder, till vardags back i Luleås SDHL-lag, har gjort tre besök.
– Det har varit jättebra och jag trivs jättebra. Ingen hemlängtan än så länge i alla fall, avslutar Jesper Bratt med ett leende.