”Jag hamnade nästan i Luleå”

Detroits sloven om sin svenska koppling

Han har halva släkten i Landskrona och höll på att hamna i J20 SuperElit som junior. Trots det har Detroit Red Wings slovenske forward Jan Mursak aldrig satt en fot i Sverige.
– Min pappa bodde nämligen i Sverige under närmare tjugo år, berättar Mursak för hockeysverige.se.

Slovensk hockey förknippas oftast med tidigare södertäljeforwarden Anze Kopitar, numera stor stjärna i Los Angeles Kings. Men i Sverige blir vi mer och mer bekanta med spelarna från Balkan. Till den här säsongen har Jan Urbas fått sällskap av Mitja Robar i Växjö, medan Blaz Gregorc spelar med Robert Sabolic och Ziga Jeglic i Södertälje. Samtidigt återfinns Ziga Pavlin i Troja-Ljungby och David Rodman i Oskarshamn.

En annan sloven som var nära att hamna i svensk hockey redan 2005 var högerforwarden Jan Mursak, 23. I stället valde Mursak att spela juniorhockey i Tjeckien och USA, vilket tog honom med stormsteg mot NHL.

I slutet av december förra året kallade Detroit Red Wings coach Mike Babcock upp Mursak från Grand Rapids Griffins för spel i NHL. Mursak fick, trots en mager poängskörden, beröm för sitt spel och till årets säsong hoppas klubbledningen på att han ska vara en av killarna som axlar manteln efter en veteran som Kris Draper, som har valt att lägga skridskorna på hyllan.

Anze Kopitar visade vägen till NHL
Hockeysverige.se har fått en pratstund med Jan Mursak inför den kommande säsongen. Han kommer ursprungligen från Maribor, en ort som vi svenskar mest förknippar med Ingemar Stenmark, Anja Pärsson och utförsåkning.
– Hockey är inte så populärt i Slovenien, skrattar Mursak och fortsätter:
– Staden jag bor i är faktiskt mest känd som en fotbollsstad i Slovenien. Jag fick ett par skridskor av min pappa när jag var fyra år. Han tog mig med till arenan i staden där jag lärde mig att åka skridskor.
– En dag då jag var nere i arenan och åkte så kom en tränare för ett hockeylag fram och frågade om jag ville vara och spela hockey och jag sa ja.

Anze Kopitar, med förflutet ibland annat Södertälje SK, är slovensk hockeys stora affischnamn. Hur viktig är han för hockeyn i Slovenien?
– Han är verkligen väldigt viktig. Kopitar är den bästa hockeyspelare som någonsin fötts i Slovenien och jag är inte säker på att det kommer komma fram någon lika bra på många år. I och med att han flyttade utomlands och lyckades så pass bra både i Elitserien och i NHL har det blivit enklare för oss andra slovener att flytta utomlands för att spela hockey.

Jan Mursak inledde sin hockeybana i HK Maribor hemma i Slovenien. Sin A-lagsdebut gjorde han redan som 15-åring och säsongen därpå tog han plats i U18-landslaget. Efter en utflykt till tjeckiska HC Ceské Budejovice flyttade Mursak vidare till Saginaw Spirit.
– Det var helt enkelt så att efter att jag hade draftats av Detroit Red Wings 2006 så ville deras organisation att jag kom över dit och spelade för att utveckla mitt spel. Min agent tillsammans med Detroit hjälpte mig att hitta det här laget.

Blev kompis med Ritola
Redan samma säsong flyttade Detroit Red Wings organisation vidare Mursak till Grand Rapid Griffins i AHL, där han blev lagkamrat med Mattias Ritola från Borlänge och Leksand.
– Jag spelade med ”Rits” två år i Grand Rapids. Han är en väldigt skicklig spelare som har en hel del ”skills”. Förhoppningsvis får han en bra chans att ta en plats i NHL den här säsongen hos Tampa Bay Lightning. Han har skickligheten och kunnandet för att vara ordinarie i NHL.

Har du besökt Mattias Ritola hemma i Borlänge eller varit i Sverige tidigare?
– Jag har faktiskt aldrig varit i Sverige vilket kan tyckas lite märkligt eftersom halva min familj bor i Landskrona. Min pappa bodde nämligen där under närmare tjugo år innan han flyttade tillbaka till Slovenien. Några i släkten på hans sida bor faktiskt kvar i Landskrona.

Har det varit aktuellt att du skulle spela i Sverige vid något tillfälle?
– När jag var 17 år ville jag komma till Sverige och spela. Vi pratade en hel del med Luleå, men i slutändan valde jag tjeckiska Ceské Budejovice eftersom det var närmare hem till Slovenien. Jag gillade att spela där och trivdes bra det året jag bodde i Tjeckien.

Du gjorde NHL-debut för Detroit Red Wings den senaste säsongen. Kunde du sova natten innan den matchen?
– Jag blev väldigt glad när Grand Rapids coach (Curt Fraser) kom och berättade att Detroit kallat upp mig för att spela i NHL. Hur man känner i ett sådant ögonblick är svårt att förklara.
– Innan matchen och under mina första byten var jag lite nervös. Men allt eftersom matchen gick blev jag mer och mer bekväm med spelet och efter ett tag har du samma fokus som i alla matcher.

Gjorde mål mot Colorado
Du gjorde 19 matcher i NHL. Vilken av matcherna minns du bäst?
– Helt klart matchen mot Colorado Avalanche då jag gjorde mitt första NHL-mål. Det ögonblicket kommer jag alltid att komma ihåg. (Mursak arbetade in en retur på ett skott från Jonathan Ericsson. Matchen vanns av Colorado med 5-4. Henrik Zetterberg och Tomas Holmström svarade för varsitt detroitmål.)

Nicklas Lidström, 41 år, har valt att spela ytterligare en säsong för Detroit Red Wings. Hur ser du på honom som spelare?
– Nicklas är en otroligt bra spelare, enligt min mening den bästa backen i NHL genom alla tider. Jag är verkligen glad att jag fått spela i samma lag somt Nicklas. Han är en så bra och komplett spelare. Det är faktiskt svårt att beskriva Nicklas så att det ger en rättvis bild av honom.

Vad hoppas du av säsongen som startar om någon månad?
– För egen del så hoppas jag att ta en ordinarie plats och få mycket speltid i Detroit Red Wings. Jag sätter inte upp några mål eller oroar mig för statistiken för jag vet att målen och poängen kommer om jag får speltid.

Många talar om att Detroit Red Wings spela mest europeiskt av lagen i NHL, håller du med om det?
– Well, till viss del. Detroit har väldigt många europeiska spelare i laget men hockeyn här i USA är så pass annorlunda mot hur den är i Europa. Av alla lagen i NHL så är, precis som du säger, Detroit det lag som spelar mest likt den europeiska hockeyn. Trots det skiljer det sig väldigt mycket.

Chris Osgood, Brian Rafalski och Kris Draper är tre spelare med rutin och erfarenhet som slutade spela efter den senaste säsongen. Hur tror du att det påverkar Detroit Red Wings under årets säsong?
– Alla tre spelarna har varit väldigt viktiga för laget om man tittar bakåt. De har ju vunnit flera Stanley Cup tillsammans för Detroit vilket visar på vilka bra spelare dom är, eller var. Det var en tid då det var deras jobb att ta en plats i NHL och Detroit. Nu är det dags för oss yngre spelare att hoppa in och ta över deras roller.
– Osgood och Draper stannar dessutom i organisationen vilket jag tycker är väldigt bra eftersom dom har väldigt mycket erfarenhet att dela med sig av till oss yngre spelare.

Varför spelar Jan Mursak Stanley Cup-final framåt juni 2012?
– För att jag kommer att ge fart och energi till laget och eftersom jag kommer att stressa motståndarna varje gång dom har pucken. Jag kommer att göra allt för att vinna varje strid där ute på isen för Detroit Red Wings.