Hörnqvists guldsits med stjärnorna: ”Bara att sätta ned klubban och köra”

Härom dagen tränade han i samma kedja som både Sidney Crosby och Jevgenij Malkin. När Pittsburgh Penguins kliver in i NHL-säsongen i natt lär Patric Hörnqvist lira med minst en av dem. Snacka om guldsits för den 27-årige svensken efter flytten från Nashville Predators i somras.
– Det är inget jag kan klaga på, att få spela med dom. Det är bara att sätta ner klubban och köra, säger Hörnqvist till hockeysverige.se inför nattens möte med Anaheim.

Det var i samband med NHL-draften i somras som Patric Hörnqvist fick lämna Nashville och flytta till Pittsburgh. Hockeysverige.se träffade 27-åringen i somras och pratade då om det stora klubbytet. Sedan en dryg månad tillbaka befinner han sig i Pittsburgh och i natt är det dags för debut för den nya klubben tar emot Anaheim Ducks med fyra svenskar i truppen, Jakob Silfverberg, Rickard Rakell, William Karlsson och Hampus Lindholm.

Inför nattens match har Patric Hörnqvist tränat i en alldeles speciell kedja. Förutom ”Bengan” själv ingår två centrar, Jevgenij Malkin och Sidney Crosby. Alltså två av världens absolut bästa spelare.
– Det stämmer. Chris Kunitz var sjuk och då fick jag hoppa in där. Det är inget jag kan klaga på, att få spela med dom. Det är bara att sätta ner klubban och köra, berättar Patric Hörnqvist för hockeysverige.se.
– Vi får se vad som händer i morgon (läs: i natt) när alla är tillbaka hur lineupen blir.

Har coachen Mike Johnston gett några indikationer på om ni tre kanske spelar tillsammans i premiären?
– Nej och det måste du fråga honom om. Vi får se i morgon hur laget blir.

Foto: All Over Press

”MALKIN ÄR LITE AV EN PAJAS”

Patric Hörnqvist passar också på att hylla både Crosby och Malkin. Inte bara som spelare utan även som två bra personligheter vid sidan av isen.
– Crosby är en grymt ödmjuk och trevlig kille, jordnära. Så fort han sätter på sig grejerna så blir han en vinnare. Då är det full fart som gäller och han hatar att förlora. Men utanför isen är han precis som oss andra. Det är ingen skillnad bara för att han är en av världens bästa hockeyspelare. Jag tror att det också är därför som han är så himla bra.

Man talar om att Malkin är ”orysk”, håller du med om det?
– Ja, framför allt på isen. Det är få ryska spelare som har den arbetskapaciteten som han har. Det är väl han och Pavel Datsiuk som är med där uppe och som är riktiga lagspelare. Sedan finns det vissa andra som lever mer på sina personliga kvalitéer.
– På så sätt är Malkin orysk. Han är en riktig arbetshäst samtidigt som han även har sjukt bra händer och allt sådant. Det är också dom egenskaperna som gör honom till en så pass bra hockeyspelare.

Är han även en bra person vid sidan av hockeyn?
– Absolut. Han är skitrolig. Nu börjar han lära sig lite mer engelska också samtidigt som han är lite pajas, skrattar Hörnqvist.

Hur har annars första tiden i Pittsburgh varit?
– Den har varit bra. Det är klart att det är både roligt och inspirerande att komma till ett nytt lag med den kultur man har och med många bra spelare. Man kan sammanfatta det med att första tiden varit jäkligt hektisk men rolig.

Du har sex säsonger i Nashville bakom dig, hur skulle du beskriva skillnaden mellan deras organisation och Pittsburghs?
– Det är en mycket större organisation här. Man har mycket mer folk som jobbar åt klubben och det märks att man varit i ligan länge. Dessutom är Pittsburgh lite mer framgångsrika överlag. Det gör att man får lite mer pengar vilket man kan spendera på spelarna.
– Man märker skillnaden på att det är lite mer proffsigt eftersom man har just fler folk som jobbar för organisationen.

Märker man av att det är ett tidigare mästarlag?
– Ja, lite. När man kliver in i omklädningsrummet så har man bilder på pokalen på väggarna och allt sådant. Klart att det då blir lite annorlunda mot hos en klubb som inte vunnit någonting. Man känner att det är lite skillnad på så sätt.

Smyger Mario Lemieux omkring i omklädningsrummet och ger lite tips och råd?
– Nej, jag har inte sett honom ännu. Jag var med på hans golftävling som var i början då jag kom hit. Det är den enda gång som jag sett till honom.

Foto: All Over Press

HYLLAR SUNDQVIST: ”SKITNÄRA ATT TA EN TRÖJA”

I Nashville var Patric Hörnqvist pappa åt mer eller mindre halva laget eftersom han iklädde sig rollen att ta hand om dom svenska spelarna som kom dit. I Pittsburgh har rollen vid sidan av isen blivit lite annorlunda.
– Klart att det blir lite annorlunda vid sidan av med tanke på alla unga svenskar som jag fick försöka hjälpa i Nashville. Här är det mer folk som får hjälpa mig med allting runt omkring så här i början, säger Hörnqvist med ett skratt och fortsätter:
– Man måste lära sig hitta, hur man ska åka och så vidare. Klart att det då blir en lite annorlunda roll, men man smälter in ganska snabbt i gruppen när man väl börjat med träningarna. Klart att kommer det några svenskar hit så får man ta hand om dom lite extra.

Skellefteås Oskar Sundqvist var nära att ta en plats i Pittsburghs lag inför NHL-starten, men skickades hem till Sverige i samband med den sista gallringen.
– Han gjorde det riktigt, riktigt bra. Jag tror att alla var överraskade över hur bra han var. Det var ju tänkt att han skulle åka hem, det var i alla fall det som man räknade med, men han var skitnära att ta en tröja här.
– Om vi hade fått någon spelare skadad så var Oskar näst på tur att ta en plats. Han var riktigt bra och kommer säkert göra en bra rookiesäsong här redan nästa år skulle jag gissa.

Blev du överraskad när man valde att plocka bort honom från truppen i sista gallringen?
– Nej, det blev jag inte. Det var sagt att han skulle åka hem. Han skulle bli trettonde forward om han skulle vara kvar här. Då är det bättre att han åker hem till Skellefteå där han får spela varje match och utvecklas på så sätt.

Vad hoppas du själv tillföra Pittsburgh den här säsongen?
– Det är väl att ge energi till gruppen och få dom att spela lite mer rakt. Det kommer i alla fall jag göra. Jag kommer inte att ändra mitt spel, utan jag kommer fortfarande ta mig fram till målet och vara där runt omkring.