HILARY KNIGHT: RINGER MALMÖ SÅ ÄR DET OKEJ FÖR MIG

På fredag förmiddag skrevs det historia i södra Kalifornien.
När dubble OS-finalisten Hilary Knight gled in på isen i Anaheims träningsrik var det första gången en kvinnlig utespelare tränade med ett NHL-lag.
Nu öppnar stjärnan dörren för spel i Sverige.
– Jag har undersökt möjligheter att spela i Allsvenskan, säger Knight – som gärna vill till Malmö. 

ANAHEIM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Utanför Ducks träningsrink Anaheim Ice trycker hettan som en bakfylla mot pannloben dagen efter midsommar. Helgens värmebölja som ska ligga runt 38-39 grader har redan knackat på dörren.

Inne i rinken är det svalare – men förväntansfullt. Knappa dussinet reportrar har samlats till en träning som normalt kanske lockar två-tre stycken. På läktaren finns en ansenlig mängd supportrar.

När en spelare med grå träningströja och nummer 21 på hjälmen kliver in på isen förstår man varför. ”Go Hilary” brister fansen ut när den amerikanska OS-stjärnan Hilary Knight skrinnar in på isen. Där och då skrivs det också historia.

Tidigare var kanadensiska legendaren Hayley Wickenheiser den enda damspelaren som tränat med  ett NHL-lag, men då bara på en rookiecamp. Nu är Knight med på en ordinarie träning med klubbens toppspelare inför Ducks träningsmatch mot San Jose nästkommande dag.

– Coachen frågade innan om jag var nervös och ja, det var jag. Jag ville verkligen inte förstöra något eftersom de har match i morgon. Men så fort vi kom igång så var det bara hockey. Och alla var riktigt schyssta och välkomnande, berättar Knight.

SILFVERBERG: ”SJUKT IMPONERAD”

Knight smälter in direkt, dribblar fram och tillbaka med Emerson Etem och får in en och annan ögonbrynshöjande tunnel. Tempot är mördande högt och passningarna smäller på bladen men Knight hävda sig bra. Sedan kan hon ju skicka iväg trissan på mål också.

När Ducks ständigt högröde tränare Bruce Boudreu stiger av isen utbrister han ”hon har ett riktigt bra skott”.

Efter träningen är det också kring Knights plats som reportrarna flockas. Det är med ett konstant leende som hon svarar på frågorna.

– Det var grymt, lite av en dröm som blev sann. Jag vet inte om ni såg mitt leende, jag försökte säga åt mig själv att inte le för mycket.

Storstjärnor som Ryan Getzlaf och Ryan Kesler får finna sig i att spela andrafiol. Svenskarna Hampus Lindholm och Jakob Silfverberg har bara lovord att ge.

– Jag blev sjukt imponerad, hon var väldigt duktig. Jag såg henne lite i OS och hon måste vara en av de bästa damspelarna i världen. Det var kul att hon var med, säger Silfverberg och Lindholm fyller i:

– Hon gjorde det bra. Man märkte inte av henne särskilt mycket, på ett positivt sätt. Hon smälte in bra och är väldigt skickligt. Jag har haft turen att spela mot många damspelare eftersom jag hade Peter Erlander som tränare när han också hade damlandslaget, så vi hade några matcher när vi mötte dem, berättar Lindholm.

HAR EN EGEN DAG I HEMSTADEN

25-åriga Hilary Knight är den kanske den största amerikanska stjärnan på damsidan. Hon dominerade på collegenivå (totalt 262 poäng varav 143 mål på fyra säsonger) innan hon gick vidare till den Canadien Women’s Hockey League, CWHL. Där har hon blivit utsedd till MVP, vunnit slutspelets poängliga och blivit mästare. Hon är både VM-guld och OS-silver, och ovanpå det har hennes hemstad Sun Valley i Idaho utnämnt 19 maj till Hillary Knight-dagen.

Inte ens Örnsköldsvik har en Peter Forsberg-dag…

Meritlistan gör henne till ett perfekt ansikte utåt och hon brinner för att få damhockeyn att växa. Hon deltog på Ducks träning som en del i klubbens arbeta för att få fler tjejer i södra Kalifornien att börja spela hockey.

– Ducks har gjort ett jättebra jobb för att försöka få damhockeyn att växa och jag vill så klart hjälpa till med det, säger Knight.

VILL TILL MALMÖ

Hilary Knight ser gärna att det här var långt ifrån sista gången hon var på is med herrar.

– Det här var ett första steg. Jag känner att med min längd och vikt (180 cm, 78 kg) så kan jag hävda mig med killarna. Jag hoppas jag får en inbjudan igen i framtiden. Jag vill gå så långt jag kan gå och skulle jag få spela en uppvisningsmatch i NHL skulle det vara enormt, säger Knight.

Har du övervägt att spela i Sverige eller Finland som Hayley Wickenheiser har gjort?
– Jag skulle överväga det om någon erbjöd mig det. Jag har undersökt möjligheter att spela i Allsvenskan, så vi får se. Om någon kontaktar mig och erbjuder mig jobb skulle jag förmodligen ta det.
– Samtidigt är ett av är mina största tvivel kring det att jag skulle missa den världsscen och plattform vi försöker bygga här i Nordamerika. Även om USA och Kanada ofta är i final så är sporten ung.

Har du haft kontakt med några klubbar?
– Några i Schweiz men ja… Ifall Malmö Redhawks skulle höra av sig så skulle det vara helt okej för mig. Jag kan prata lite svenska så det är lugnt.

Får jag höra lite?
– Hej, hur mår du?

Så nu återstår bara frågan hur lång tid det tar innan Mr Madhawk avslöjar den övergången.