”Han kan bli hur bra som helst – det finns inga gränser”

Ett hejdundrande genombrott som utmynnade i ett sjuårskontrakt värt 260 miljoner kronor. Nu är John Klingberg inte längre uppstickaren som överraskar alla. I höst kommer alla att förvänta sig stordåd från den svenske backen. Storebror Carl Klingberg tvivlar inte på att han kommer att infria dem.
– Han kan bli hur bra som helst – det finns inga gränser, säger Klingberg den äldre till hockeysverige.se.

Det är rätt otroligt hur fort det kan gå ibland. För tio månader sedan satt jag på ett café i Göteborg tillsammans med John Klingberg och pratade framtid. Det återstod någon vecka innan han skulle resa över till Nordamerika för att försöka slå sig in i Dallas Stars. Då var han försiktigt optimistisk till sina chanser, men samtidigt inställd på en hel del spel i AHL.

Vid det här laget vet de flesta av er ur det gick. John Klingberg fick förvisso inleda säsongen i AHL, men det blev bara tio matcher i Texas Stars innan han flyttades upp i NHL – för gott.
– Det var nog ändå nyttigt för mig att komma ned, konstaterar 22-åringen när han ser tillbaka på sitt händelserika första år i Nordamerika.
– Jag fick en bra start med poäng och istid, det fick jag självförtroende av. Då spelade det inte någon roll var jag var, om det var AHL eller NHL. Det hjälpte mig när jag blev uppkallad. Jag kunde fortsätta att spela på mitt eget sätt.

Det gjorde han också. 40 poäng (11+29) på 65 matcher gjorde att många fick upp ögonen för den offensive backen från Lerum.
– När jag blev uppkallad kände jag att det var min chans. De saknade spelare med min spelstil och hade ingen rightback över huvud taget. Det blev bra tajming för mig, säger Klingberg och tillägger skämtsamt att han snabbt knäckte koden till att göra poäng i Dallas.
– Jag gav pucken till (Tyler) Seguin och (Jamie) Benn så får man sina assist (skratt).

Den offensiva utdelningen kommer att ge Klingberg klirr i kassan på sikt. När säsongen var över och hans kontrakt skulle till att löpa ut kom Dallas med beskedet att de vill skriva ett långtidskontrakt med honom.
– Jag trodde att jag skulle få ett brokontrakt på två-tre år eftersom jag bara hade gjort 65 matcher, men sedan sa de ganska snart med att de ville skriva långt. Jag blev jätteöverraskad. Jag hade inte en tanke på att det skulle kunna bli sju år, säger han och förklarar att förhandlingarna kring sjuårskontraktet, som är bärt nästan 260 miljoner kronor, var smidiga.
– Allt gick ganska fort. Vi var på samma plan. Det tog inte mer än fyra, fem dagar så satt namnteckningen där. Det kändes nästan lite overkligt.

Foto: All Over Press

”ERIK KARLSSON ÄR DEN HAN ÄR MEST LIK”

Kontraktet ger en lönetaksträff på 4,25 miljoner dollar. Det innebär att förväntningarna kommer att vara rejält upptrissade inför hösten. En som tror att John kommer att klara av att möta förväntningarna är hans egen storebror Carl Klingberg, forward i New York Rangers organisation.
– Han kan bli hur bra som helst – det finns inga gränser, menar Klingberg den äldre.
– Visserligen är det framtiden man försöker sia om och den är det inte så enkelt att sätta fingret på. Men av det jag har sett och det han har presterat så finns det goda förutsättningar för att bli en toppback.

Vissa brukar säga att John påminner en hel del om Erik Karlsson. Du som har spelat med Erik, är du av samma åsikt?
– Absolut, det är den jag skulle säga att han är mest lik. Båda två försöker hela tiden vara kreativa. Ibland misslyckas de, men det hindrar dem inte från att försöka igen och igen och igen. Precis som Erik har John det där modet som gör att de vågar försöka och det är det som får dem att stå ut.
– Vi såg på VM nu hur han blev både älskad och hatad av svenska folket. Han brydde sig inte om vad folk tyckte utan fortsatte att spela sitt spel: ”Jag spelade inte dåligt, varför ska jag då lyssna på dem?”

VM ja… John Klingberg fick en hel del kritik för sitt spel under turneringen i Tjeckien. ”Han tar för stora risker”, tyckte kritikerna. Carl Klingberg anser dock att det är precis det som gör att han sticker ut och har förutsättningarna att bli en storback.
– Om han ändrar på sig är han inte samma spelare längre och då kommer han inte att vara lika framgångsrik. Det han gör bra blir så himla tydligt i NHL där man blir genomskådad direkt om man inte är tillräckligt snabb i tanke och handling. Det är små, enkla saker som en snabb och precis förstapass eller en frånvändning som verkligen gör skillnad.
– Det är kul att han tillåts spela sitt spel, att han befinner sig i en klubb där den typen av spel premieras i stället för att bestraffas. Det är så han kommer att utvecklas ännu mer.

Framtiden i Dallas Stars ser med andra ord väldigt spännande ut.