“Att avbryta säsongen är en alldeles för enkel utväg”

Det är två månader sedan NHL pausade sin säsong till en följd av coronavirusets utbredning i Nordamerika. Ligan har aktivt sökt ett sätt att återstarta säsongen för att, åtminstone, kunna spela ett slutspel och dela ut Stanley Cup.

Många har tvivlat på att ligan ska klara av att sy ihop säcken och kunna slutföra säsongen 2019/20. Men kommissionären Gary Bettman är fortsatt optimistisk. Under en virtuell frågestund på måndagen fick han frågan av företrädare för San Jose Sharks om han och resten av NHL-ledningen inte funderat på ställa in säsongen som så många andra ligor världen runt har gjort.

Svaret blev ett rungande nej. Bettman hävdade att NHL “inte ens tänkt tanken”.

– Om rätt tid och rätt omständigheter dyker upp, tror jag att vi, baserat på alla alternativ som finns och vår förmåga att utnyttja dem, kommer att kunna slutföra den här säsongen, sade Bettman.
– Jag vill inte låta överdrivet optimistisk, men att avbryta säsongen är en alldeles för enkel utväg. Det innebär att man slutar jobba hårt för att göra allt i sin makt som vi gör just nu. I slutändan tror jag att vi kommer att få en möjlighet.

KAN GÅ DIREKT TILL SLUTSPEL

Många olika scenarion kring hur säsongen ska avslutas har diskuterats. Ett har varit att samla alla lag från respektive division i varsin stad och låta dem slutföra grundserien där för att sedan kastas in i slutspelet. Ett annat alternativ som stötts och blötts är att hoppa rakt in i ett slutspel där man har 20 eller 24 lag i stället för traditionella 16.

Varken Gary Bettman eller hans vice kommissionär Bill Daly har låtit meddela vilket alternativ som ligger närmast till hands. Bara att man är öppna för alla konstruktiva förslag.

– Vi skulle vilja slutföra säsongen. Men det måste vara rättvist och det måste vara med integritet. Om vi måste göra det under sommaren på något modifierat vis, då gör vi det, sade Bettman.

NHL-lagen hade runt tio grundseriematcher kvar att spela när all ishockey pausades de 12 mars.