”Frölunda trodde inte ett skit på mig”

Robin Lehner om NHL, AHL och JVM-strul

Bara 18 år och nybliven hockeymiljonär efter NHL-kontraktet med Ottawa Senators. Ändå är Robin Lehner ett relativt okänt namn i hockey-Sverige.
– Man märker att man är en skugga där hemma när inte ens GP, tidningen i min egen hemstad, skriver att jag har fått ett NHL-kontrakt, säger målvakten till hockeysverige.se.

Det råder slutspelsfeber i Ottawa. Den kanadensiska huvudstadens stolthet Senators med Daniel Alfredsson och svenske succérookien Erik Karlsson i spetsen är mitt uppe i Stanley Cup-slutspelet och ett hett möte med de regerande mästarna Pittsburgh Penguins.

Robin Lehner följer spektaklet lite från sidan om. Han är inkallad som reserv – eller ”Black Ace” som det elegant kallas i Nordamerika – och får hålla i gång i skuggan av NHL-stjärnorna. Robin kallar det lite skämtsamt för ”semester” när hockeysverige.se når honom på hotellrummet i Kanata i närheten av Senators arena Scotiabank Place.

– Vi har en egen loge högt upp i arenan där vi får se matchen. Det är riktigt lyxigt, säger han, inte utan stolthet i rösten.

Stolt kan han gott och väl vara. Förra sommaren lämnade han Frölunda för spel med Sault Ste. Marie Greyhounds i juniorligan OHL. Säsongen blev en framgång för både laget och målvakten. Efter att ha slutat dödssist 2008/09 tog laget sig till slutspel år. Mycket tack vare Robins insats, om man ska tro lokala medier.

– Jag åkte över för att utvecklas och fick en upplevelse jag aldrig kommer att glömma. Jag har fått massor med nya vänner och knutit band till familjen jag bodde hos, säger Robin Lehner.

– Säsongen i sig har varit väldigt lyckad. Jag har lärt mig det nordamerikanska spelet med alla annorlunda vinklar. Jag har blivit starkare och snabbare, utsågs till MVP för mitt lag, fick spela All Star Game och tog hem några utmärkelser där. Jag är väldigt nöjd.

Kan få chansen i NHL direkt

Foto: theahl.com (Arkivbild)

Efter OHL-säsongen kom belöningen. Robin Lehner skrev under ett treårskontrakt med Ottawa, som draftade honom i andra rundan förra sommaren, och hann debutera för farmarlaget Binghamton Senators i AHL innan säsongen var till ända.

Tanken är att Robin ska fortsätta att utvecklas i AHL nästa säsong, men han utesluter ingenting – varken i positiv eller negativ bemärkelse.

– Gör jag bra ifrån mig där är planen att jag ska spela i Binghamton, men spelar jag jättebra kan jag få chansen i NHL direkt och gör jag bort mig skickar de väl tillbaka mig till juniorligan.

Har du funderat på hur lång tid det kan ta innan du är framme i NHL?
– Klart att jag har tänkt på det, men jag tar det lite som det kommer känner jag. Jag är väl inställd på AHL nästa säsong, men man vet aldrig. De har två målvakter signade (Brian Elliott och Pascal Leclaire) nästa säsong, men efter det går bådas kontrakt ut…

Det låter som du har kommit till rätt NHL-klubb?
– Absolut, det är en riktigt bra organisation som verkligen tror på mig. Det är bara att titta på kontraktet jag fick. I Frölunda trodde de inte ett skit på mig. Här får jag maxlön, 900 000 dollar om jag spelar i NHL och en signing-bonus på 275 000 dollar. Vad har man i Frölunda? 11 000 kronor?

”Han stannade – det förstörde hans säsong”

Robin Lehner funderade länge om han verkligen skulle lämna tryggheten hemma i Göteborg och Frölunda, men i dag råder det ingen tvekan om att han är nöjd med beslutet att testa lyckan i Kanada.

Foto: eliteprospects.com (Arkivbild)

– Frölunda tog in mig i ett rum och där fick jag höra att det inte spelade någon roll hur bra jag spelade eller hur dåligt ”Honken” spelade, han skulle ändå stå. Nu är ”Honken” såklart en fantastisk målvakt, men det hade inte gynnat mig att stanna under sådana förutsättningar. Se bara på Sebastian Idoff – han stannade och det förstörde hans säsong, menar Robin Lehner som insinuerar att han har känt sig bortglömd i sin hemstad.

– Man märker att man är en skugga där hemma när inte ens GP, tidningen i min egen hemstad, skriver att jag har fått ett NHL-kontrakt. Men det är okej. Jag har alltid varit i skuggan, det gör inget. Huvudsaken är att min familj och dem närmast tror på mig.

Inför nästa säsong räknas den storvuxne målvakten som en av nyckelspelarna i det svenska lag som ska åka till Buffalo och spela JVM. Robin Lehner konstaterar att beslutet att åka till Buffalo inte enbart är hans eget.

– Det beror väl på vad Ottawa säger, om de vill släppa mig, säger 18-åringen som var med på JVM som tredjemålvakt redan i vintras.

– Det blev konstigt … Jag blev lovad grejer som de inte höll, kommenterar han den upplevelsen.

– De kom och hälsade på mig i OHL och undrade om jag ville åka med på JVM som tredjemålvakt. Jag tackade ja mot löftet att jag skulle få träningsmöjligheter. Ska man vara borta under så lång tid måste man ju få träna ordentligt. Det slutade med att jag var på is fem gånger och hade ungefär 20 minuter med målvaktstränare innan träningarna. Det förstörde några veckor av min säsong. Jag är en kille som alltid håller vad jag lovar och då förväntar jag mig att andra också gör det.

– Men vill de ha mig och Ottawa vill släppa mig ställer jag naturligtvis upp för mitt land, är han snabb att lägga till.

”Gör något åt J20 SuperElit först”

Eftersom Robin Lehner valde att flytta till Nordamerika är det oundvikligt att inte diskutera det junioravtal som Svenska ishockeyförbundet introducerade i början av månaden. Ett kontrakt som ska hindra juniorer att lämna svensk ishockey innan 22 års ålder.

– Jag förstår att förbundet inte vill förlora sina spelare, men samtidigt tycker jag att man måste se över vad man kan göra åt J20 SuperElit först och främst. På matcherna är det ungefär 20 pers på läktaren, föräldrar och kanske några kompisar. Man behöver skapa ett bättre intresse, konstaterar Robin Lehner bestämt.

– Det är inte alla som får den chansen som Pääjärvi och Lander har fått i Timrå. Jag vet till exempel att det finns flera spelare i Frölunda som är alldeles för bra för J20, men eftersom klubben har råd att värva färdiga stjärnor gör de det.

– Jag tycker att det är tråkigt att de ska begränsa möjligheterna för spelare att få den upplevelse som jag har fått. Kolla bara på ”Gabbe” (Gabriel Landeskog i Kitchener Rangers) hur han har utvecklats här borta. Skulle inte U18-landslaget ha gynnats av det om han var med i VM nu, frågar han sig vidare.

För Robin Lehner är det för sent att skriva på avtalet – han har redan brutit mot det. Det är ett ”brott” som har tagit honom ett stort steg närmare drömmen om spel i NHL.

Text: Uffe Bodin