Klara för Stanley Cup-final – för tredje året i rad

Florida Panthers är i Stanley Cup-final igen. Detta efter att man i natt slagit ut Carolina Hurricanes i konferensfinalen.
– Vi har ett större mål i sikte, säger stjärnan Matthew Tkachuk.

För tredje säsongen i rad kommer Florida Panthers att spela Stanley Cup-final.

I natt stängde man konferensfinalen mot Carolina Hurricanes genom att vinna med 5–3 i Raleigh och därmed vinna matchserien med 4–1 i matcher.

– För några år sedan minns jag att den här typen av framgångar kändes som en sån prestation. Nu är allt business. Vi har ett större mål i sikte, säger stjärnforwarden Matthew Tkachuk till AP.

Vände 0–2 till seger

Panthers hamnade i ett 0–2-underläge i den första perioden efter dubbla mål från Sebastian Aho, men i mittakten vände den regerande Stanley Cup-mästaren på matchen via mål från Tkachuk, Evan Rodrigues och Anton Lundell.

Carolina kvitterade förvisso matchen i den tredje perioden, men ett Carter Verheaghe-mål till 4–3 med drygt sex och en halv minut kvar av matchen ordnade Panthers tredje raka avancemang till Stanley Cup-final.

Sam Bennett avrundade sedan matchen med 5–3 i tom kasse och sitt tionde mål i slutspelet.

– Det var en sådan tajt match. Det var en kamp hela vägen in i mål, men vi lyckades vinna. Det är en skön känsla och alla är exalterade och glada, säger lagkaptenen Aleksander Barkov till Sportsnet.

Florida Panthers får möta Edmonton Oilers eller Dallas Stars i Stanley Cup-finalen

Panthers är det första laget sedan rivalen Tampa Bay Lightning att gå till tre raka finaler (2019-2022) och innan dess var det Edmonton Oilers som var det senaste laget att gå till tre raka finaler under Wayne Gretzky-eran på 80-talet (1982-1985).

– Det hjälper med vår erfarenhet. Vi vet vad som krävs och hur hårt vi behöver jobba, säger Barkov.

I finalen kommer Florida att ställas mot antingen fjolårsfinalisten Edmonton Oilers eller Dallas Stars. Oilers leder just nu den västra konferensfinalen med 3–1 i matcher och kommer ha möjligheten att säkra sin plats i finalen under natten till fredag, svensk tid.