Fast besluten om förbättring: ”Måste höja oss”

Han har varit ett av New York Rangers största utropstecken under slutspelet och spelar en allt större roll i lagets framgångar. Jesper Fast är dock långt ifrån nöjd och hoppas att både han själv och hans lagkamrater kan höja sig i konferensfinalen mot Tampa Bay.
– Förhoppningsvis har vi inte spelat vår bästa hockey än, säger Fast till hockeysverige.se.

Jesper Fast, 23, har jobbat sig till en plats i New York Rangers laguppställning. Den här säsongen har han spelat 68 matcher i grundserien och slutspelet för Rangers och svarat för sju mål och totalt 17 poäng. I den sjunde och avgörande matchen mot Washington i onsdags var han en av lagets absolut bästa spelare och inne på Rangers 2-1 mål som gjordes av Derek Stepan.
– Det var en väldig lättnad efter matchen och en skön känsla att kunna vända serien på det sättet som vi gjorde i ”game seven”, dessutom med alla fans omkring oss. Det var en riktigt häftig upplevelse, säger Jesper Fast till hockeysverige.se.

Vad var det som gjorde att det var Rangers och inte Washington som tog sig till Conference-final?
– Det är små detaljer. Det har varit jämt hela tiden, men framförallt har vi haft Henke (Lundqvist) där som har räddat oss ett flertal gånger under den här serien. Sedan håller vi ihop alla bitar och håller oss till den plan som vi har haft i hela serien. Det tror jag är anledningen till att vi har kunnat ta dom här sista stråna i slutet av matcherna.

Jesper Fast har nu etablerat sig på riktigt i Rangers och under hela slutspelet har han fått bra med istid. I den senaste matchen hade han drygt 21 minuters speltid. Annars brukar han ligga på runt 15 minuter per match.
– Jag har fått mycket förtroende och fått spela mycket i avgörande situationer. Det är givetvis väldigt kul och bygger på självförtroendet lite extra. Det gäller att njuta så mycket som möjligt.

Är det stor skillnad på spelet i grundserien jämfört med det spel som spelas i slutspelet?
– Det är ett annat tempo samtidigt som det är tajtare där ute. Misstagen går ner och misstagen kostar absolut betydligt mer i slutspelet än under säsongen.

Märker man även skillnad på laget då det gäller koncentration och fokus inför matcherna?
– Jo, det gör man. Det är många som tänder till lite extra och det märks att killarna har en alldeles speciell vinnarmentalitet.

Foto: All Over Press

Fast har inte bara spelat med Rangers i NHL den här säsongen, utan även i farmarlaget Hartford. Där blev det elva matcher den här säsongen.
– Jag tror att det var viktigt för mig att få känna på NHL redan förra säsongen och se hur det är. Att få med sig den erfarenheten till den här säsongen och veta vad man behöver jobba på har varit nyttigt för mig.
– Jag tycker att jag blivit stabilare och mycket starkare samtidigt som jag klarar att hålla pucken bättre och även läsa av spelet bättre. Jag har förbättrat många saker den här säsongen och det är kul att man börjar ta en mer ordinarie plats i laget.

Är du en annorlunda spelare i dag jämfört med då du spelade i HV 71 2012/13?
– Det är mindre rinkar här och det är ett annorlunda spel och lite tajtare. Det blir mer spel efter sargerna, ett spel som man måste lära sig spela, vilket är lite skillnad.
– Det är inte dom här ytorna som var när man spelade i HV 71 och kunde hålla i pucken lite längre. Eftersom det är lite tajtare här så måste man lära sig skydda puck och passa pucken i rätt läge. Annars smäller det rätt bra.

Jesper Fast är uppväxt i Nässjö, men bodde under många år i Jönköping. Kontrasten därifrån till Manhattan och New York är stor, men han trivs bra i sin nya hemstad.
– Det har varit en omställning och det är en ganska stor skillnad jämfört med Jönköping. Bland annat är det skillnad med all hets och så vidare som är här borta. Samtidigt är det många fördelar här också. Du har aldrig tråkigt eftersom det alltid finns någonting att göra. Sedan finns det många restauranger här och det gäller att utnyttja det på bästa sätt.
– I dag (läs: torsdag) blir det lugnt. Jag kanske kommer gå ut och äta någonting. Annars blir det bara att vara hemma och vila upp kroppen och ladda upp batterierna.

Nu väntar en matchserie i bäst av sju mot Tampa Bay Lightning.
– Jag hoppas att det blir en lika bra serie som den vi hade mot Washington. Jag tror inte att vi vunnit mot dom den här säsongen, om jag inte minns fel. Vi har förhoppningsvis förbättrat oss, men samtidigt borde dom ha gjort det också, så det kommer säkert bli en väldigt bra serie.

När hockeysverige.se talade med Carl Hagelin efter senaste vinsten mot Washington talade han om likheten mellan lagen, en reflektion som Fast håller med om.
– Jo, men det stämmer. Tampa spelar med mycket fart, ett bra tempo, mycket ”forecheck” och så vidare. Det gör vi också. Förhoppningsvis kommer det att bli en fartfylld serie.

Många talar om den speciella sammanhållning som är i Rangers och att den är en av framgångsfaktorerna. Går det att jämföra den med hur sammanhållningen brukar vara i svenska klubbar som exempelvis HV 71?
– Varje lag jag har varit i har känts jättebra. Det var likadant i HV. Nu har vi hållit ihop det här laget i Rangers bra och blivit bättre och bättre under hela säsongen. Förhoppningsvis har vi ändå inte spelat vår bästa hockey. Ska vi vinna den här serien och gå ännu längre måste vi också spela ännu bättre.