En trejd som kan avgöra Stanley Cup-finalen

De har levererat väldigt liknande siffror sedan den uppmärksammade övergången. Kanske är det i årets Stanley Cup-final vi till sist får svaret vilka som vann trejden mellan James Neal och Patric Hörnqvist?

Det var ett byte som skedde redan för tre år sedan, men det är först nu vi får den ultimata uppgörelsen. Trejden mellan Patric Hörnqvist och James Neal, som också innefattade Nick Spaling (numera i schweiziska ligan), kan komma att bli Stanley Cup-finalens stora grej.

När Jim Rutherford tog över som General Manager i Pittsburgh stod han närmast omgående för en omskakande trejd när James Neal, som bara ett par säsonger tidigare hade skjutit 40 mål, skeppades iväg. Mer tuffhet eftersöktes, efter ett nytt tungt slutspelsuttåg för det så stjärntäta laget.

Man kan inte säga annat än att spelaraffären gett resultat. Patric Hörnqvist gjorde succé per omgående intill Sidney Crosby, och sprutade in mål till en början. En skada gjorde att svensken till sist stannade på 25+26 på 64 matcher. Sedan dess har Hörnqvist legat runt 20 mål under åren i Penguins.

James Neal och Patric Hörnqvist har haft närmast identiska siffror i sina nya klubbar sedan trejden. NBC har sammanställt statistik mellan de båda, och kommit fram till att det inte finns någon given vinnare i affären. Patric Hörnqvist har spelat 216 NHL-matcher i Pittsburgh, och på dessa skjutit 68 mål och totalt 146 poäng. James Neal har på 219 matcher 77 mål och 136 poäng. De har dessutom corsisiffor som är mer eller mindre likadana.

I slutspelet har Hörnqvist på 42 matcher stått för 15+8, medan Neal på 36 matcher har 13+7. Patric Hörnqvist har emellertid vunnit en Stanley Cup-titel med Pittsburgh, medan Neal inte fått någon slutspelsframgång med Nashville Predators.

Men i år har han chansen. James Neal förväntas få en nyckelroll i ett skadetungt Nashville, och måste leverera om man ska kunna välta favoriten från Pennsylvania. Därfinns, som bekant, Patric Hörnqvist. Den svenske grythunden har dock varit skadad under de senaste veckorna, och det är alltjämt oklart om han är redo till morgondagens första final. Kanske blir han, precis som förra året, en av nycklarna i Pittsburghs jakt på en andra Stanley Cup-titel i rad.