”Det här blir nog min sista säsong i SKA – jag vill till NHL”

Jodå, visst blir det en återkomst till NHL för Ilja Kovaltjuk ändå. I en intervju bekräftar han mer eller mindre att den kommande säsongen blir hans sista i KHL.
– Det finns några drömmar kvar, säger han till Russia 24.

Det såg mer eller mindre klart ut för bara någon månad sen. Ilja Kovaltjuk skulle sajna med New Jersey, därefter trejdas direkt, och återvända till NHL för ett par avslutande säsonger. Men Devils general manager Ray Shero talade om ett lågt intresse för den forne superstjärnan och Kovaltjuk förlängde i stället med SKA St. Petersburg som han nyligen sköt till en andra Gagarin Cup-titel.

Men nu berättar ryssen, som nästa säsong blir free agent och kan sajna med vilken klubb som helst, att det bara blir en Gagarin Cup-jakt till. Sen lämnar han moderlandet Ryssland igen.
– Det här blir nog min sista säsong i SKA. Jag vill återvända till NHL. Det finns några drömmar kvar, säger han enligt journalisten Igor Eronko till Russia 24.

Kovaltjuk har en framgångsrik karriär med dubbla VM-guld och dubbla Gagarin Cup-titlar. Han väntar dock alltjämt på en Stanley Cup-titel. Finalen med New Jersey 2012 är den enda gången han ens tagit sig förbi förstarundan i slutspelet.

Har vunnit NHL:s skytteliga

Ryssen står på 816 poäng på 816 matcher i NHL. I KHL, där han spelat de senaste fyra säsongerna, har han legat runt en poäng per match. Åtminstone fram till förra säsongen. Då upplevde han sin klart bästa säsong, med 78 poäng på 60 matcher. Bara Sergej Mozyakin gjorde fler poäng.

I NHL stod ‘Kovy’ för sin bästa säsong 2005/2006. Då sköt han 52 mål och spelade fram till 46. Hans 98 poäng räckte till en åttondeplats i NHL:s poängliga. Två säsonger dessförinnan sköt han ”bara” 41 mål men vann trots det NHL:s skytteliga tillsammans med Jarome Iginla och Rick Nash.

Den nu 34-årige Kovaltjuk valdes som etta i draften 2001, av Atlanta Thrashers, före Jason Spezza och superfloppen Aleksandr Svitov.