“Det finns ingen garanti att Brännström spelar i NHL från start”

Erik Brännström fick testa NHL-spel i två matcher förra säsongen. Nu har många räknat in honom i Ottawa Senators laguppställning i starten av NHL-säsongen. Men TSN:s Bob McKenzie är inte lika säker.
– Han kan inte vara där som en sjunde back, säger McKenzie i en radiointervju med TSN Ottawa 1200.

Erik Brännström var den viktigaste pusselbiten för Ottawa Senators i trejden som såg Mark Stone gå till Vegas Golden Knights förra säsongen. Efter att ha fått två NHL-matcher efter klubbytet var det här säsongen som den 20-årige före detta HV71-talangen skulle ta klivet in i NHL fullt ut.

Den känslan stärktes när en av hans konkurrenter om NHL-spel, Christian Wolanin, drabbades av en skada som kommer att hålla honom borta från spel de närmaste månaderna. Men trots att Brännström är en av blott åtta backar kvar på Ottawa Senators träningsläger är det inte givet att han startar säsongen i NHL.

Det sade hockeygurum Bob McKenzie i en intervju med TSN 1200 inför nattens träningsmatch mellan Senators och Vancouver Canucks i Abbotsford.
– Den allmänna åsikten var att Wolanins skada öppnade dörren för Brännström om han visade att han var redo för NHL. Men om Brännström ska vara i Ottawa måste han spela. Han kan inte vara där som en sjunde back eller som någon i marginalen, sade McKenzie i radiointervjun.
– Han måste visa att han är redo att spela i NHL. Om han inte är det måste de sätta honom i en position att lyckas bli det och då kanske det är i Belleville (i AHL). Det här blir en viktigt vecka för honom.

I nuläget har Senators fem givna backar klara för NHL-spel när säsongen startar. Det är stjärnbacken Thomas Chabot, nyförvärven från Toronto i Nikita Zaitsev och Ron Hainsey samt Dylan DeMelo och assisterande kaptenen Mark Borowiecki. Övriga backar som är kvar på campen är tidigare Luleåbacken Christian Jaros och AHL-veteranen Cody Goloubef.
– Med Borowiecki, Jaros och andra killar som breddbackar samt Hainsey och Zaitsev tillsammans med Chabot som topparna finns det ingen garanti för att Brännström ska spela i NHL från start, menar McKenzie.

Erik Brännström gjorde 32 poäng (7+28) på 50 AHL-matcher med Chicago Wolves och Belleville Senators under fjolårets rookiesäsong i Nordamerika.