Columbus: Efter det orimliga skadehelvetet – nu blir de att räkna med

Columbus Blue Jackets inledde förra säsongen med en sällan skådad skadelista. Det förstörde lagets chanser att skapa oreda i Eastern Conference. Med en friskare trupp och en superstjärna under utveckling i Ryan Johansen har det här laget potential att bli en riktigt obehaglig överraskning den här säsongen.

IN OCH UT

Nyförvärv: Dean Kukan, b, Luleå, Brandon Saad, fw, Chicago, Gregory Campbell, fw, Florida, Antti Pihlström, fw, Salavat Julajev Ufa (tryout), James Sheppard, fw, N Y Rangers (tryout).
Förluster: Oscar Dansk, mv, Rögle (lån), Artiom Anisimov, fw, Chicago, Marko Dano, fw, chicago, Corey Tropp, fw, Chicago, Jeremy Morin, fw, Chicago, Jack Skille, fw, Colorado (tryout), Mark Letestu, fw, Edmonton, Brian Gibbons, fw, N Y Rangers, Luke Adam, fw, N Y Rangers.

Sergej Bobrovskij
2013 års Vezina Trophy-vinnare hade ett ojämnt fjolår med skador och formsvackor. Avslutade dock riktigt starkt – Columbus vann nio av sina avslutande tio matcher i grundserien – och visade att takterna sitter i. Gjorde ett bra VM för Ryssland innan överkörningen från Kanada i finalen.

Jack Johnson
Det har varit ett mörkt år för Johnson utanför isen. I fjol uppdagades det att backbjässen blivit blåst och i förlängningen skuldsatt på grund av sina föräldrars vanskötsel av hans finanser. På isen hade amerikanen dock en av sina bättre säsonger i karriären med 40 poäng. Kommer att fortsätta logga tunga minuter i ett ungt och orutinerat försvar.

Brandon Saad
Sommarens stora prestigevärvning. Brandon Saad hade en mäktig finalserie för Chicago Blackhawks och de flesta förväntade sig att Stanley Cup-mästarna skulle gå på brinnande kol för att få 22-åringen under nytt kontrakt. När man nu ser vilken lön Blue Jackets pungar ut med till amerikanen- sex miljoner dollar per säsong till och med 2020/21 – är det lätt att förstå varför lönetakspressade Blackhawks tvingades offra Saad. I Columbus kommer den skridskostarke forwarden att få alla möjligheter att ta nästa steg i karriären.

Nick Foligno
Han hade aldrig tidigare gjort fler än 47 poäng i NHL, men förra säsongen fullkomligen exploderade 27-åringen och svarade för 31 mål och 73 poäng på 79 matcher. Är numera även lagkapten för laget och kommer att få en nyckelroll i offensiven den här säsongen också.

Lagets poängkung:
Ryan Johansen
Han har fått utvecklas i lugn och ro och står nu inför ett större genombrott. Ryan Johansen har måtten och skickligheten som kan placera honom i toppskiktet av NHL-centrar jämnsides stjärnor som Anze Kopitar, Jevgenij Malkin och Ryan Getzlaf. En topp tio-placering i poängligan känns inte orimlig.

Ryan Murray
Drafttvåan från 2012 har haft rejäl uppförsbacke de senaste åren. Under draftåret tvingades han operera axeln och missade stora delar av säsongen. Under rookiesäsongen missade han också en rad matcher och förra säsongen blev det bara tolv framträdanden innan det var slutspelat. Murray har alla förutsättningar att bli en minutsluckande tvåvägsback som leder Blue Jackets in i en ljus framtid, men då måste han få vara frisk och hel också.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Sedan Jarmo Kekäläinen tog över som general manager för Columbus Blue Jackets har klubben gått från NHL:s kyrkogård till ett franchise där hoppet spirar. Medelåldern ligger på en bra nivå, med många unga och fortfarande utvecklingsbara nyckelspelare på väg framåt. Målvaktssidan, med Bobrovskij, och forwardssidan, som besitter både bredd och spets, ser riktigt starka ut. Det är försvaret som fortfarande saknar en del kvalitéer, men där finns Ryan Murray, 22, som med lite bättre hälsa kan förvandlas till en av ligans bästa tvåvägsbackar, Om inte Blue Jackets drabbas av samma skadehelvete som i fjol har jag svårt att se att det ska missa slutspel. Det är heller inte orimligt att tro att det här är säsongen när klubben vinner sin första slutspelsserie. Så bra tror jag att det här laget är.