”Bäckis” inför slutspelet: ”Det kan i alla fall inte bli värre”
Washington Capitals har under flera år dragits med ett seglivat slutspelsspöke. Framgångar i NHL:s grundserie har följts av spektakulär besvikelse när det dragit ihop sig till slutspel. I år har man återigen stått för en bra grundserie, men för en gångs skull finns inga förväntningar på vidare framgång.
– Det kan i alla fall inte bli värre, säger Nicklas Bäckström.
Det var förra året det skulle hända. Säsongen då Washington Capitals äntligen skulle göra sig kvitt sina slutspelsdemoner och ta sig hela vägen till Stanley Cup-final. Lagbygget signerat general manager Brian MacLellan var slutligen komplett och som om det inte vore nog plockades skicklige offensive backen Kevin Shattenkirk in vid trade deadline för att stärka truppen.
Till slut blev det precis som vanligt för Capitals: äventyret tog slut redan i andra rundan. Mot evige ärkerivalen Pittsburgh Penguins. Igen.
– Jag tror att det smög sig in en del press utifrån, resonerar Brooks Orpik till Washington Post. Som en stolt grupp veteraner har vi kanske inte velat erkänna det, men jag tror den yttre pressen påverkade oss.
Inför 2017-18 bröts lagbygget upp. Veteraner hittade nya klubbdestinationer samtidigt som klubben plockade upp unga talanger som Jakub Vrana, Christian Djoos och Madison Bowey på heltid. Få räknade med att Capitals skulle kunna studsa tillbaka särskilt snabbt. Ändå var det precis vad som skedde och efter en ojämn höst befann sig laget från den amerikanska huvudstaden åter i topp av Metropolitan Division.
”DET KAN I ALLA FALL INTE BLI VÄRRE”
Nicklas Bäckström har varit Capitals trogen sedan klubben draftade honom 2006 som fjärde spelare totalt i den första rundan. Inför årets slutspel erkänner han nu att det känns ganska skönt att för en gångs skull inte vara det laget alla vill slå:
– Vi hade ett mål i år: att ta oss till slutspel. Nu får vi se vad som händer. Om du ser till vårt slutspelsfacit… det kan i alla fall inte bli värre.
Washington Capitals inleder Stanley Cup-slutspelet 2018 hemma mot Columbus Blue Jackets natten mot fredag 01.30.
Den här artikeln handlar om:
