Adam Larssons djävulska framgång

”Väldigt nöjd med säsongsinledningen”

Han var petad under hela Stanley Cup-finalspelet i fjol. Den här säsongen har Adam Larsson dock inlett starkt. Nu håller 20-åringen på att etablera sig i New Jersey. Sina framsteg tackar han lockouthösten i AHL för.
– Tiden i Albany var otroligt viktig för mig. Jag hade en stor roll i laget och fick egentligen spela i alla spelformer, säger Adam Larsson till hockeysverige.se.

NHL har inte direkt någon större brist på stabila svenska backar just nu. Tobias Enström, Erik Karlsson, Oliver Ekman Larsson, Jonathan Ericsson, Niklas Kronwall, Douglas Murray, Jonas Brodin, Alexander Edler, Nicklas Grossmann, Johnny Oduya, Tim Erixon, Anton Strålman, Calle Gunnarsson med flera gör bra ifrån sig i Nordamerika. Till den listan skall givetvis också läggas New Jersey Devils 20-åring från Skellefteå, Adam Larsson.

Larsson reste över till USA redan förra säsongen och spelade redan då 65 av New Jerseys 82 matcher. Den här säsongen inledde han i farmarlaget Albany Devils i AHL, men sedan NHL-lockouten tog slut och NHL sparkade igång har han tillhört New Jerseys bästa backar.
– Tiden i Albany var otroligt viktig för mig. Jag hade en stor roll i laget och fick egentligen spela i alla spelformer. Det innebar ju att jag också att jag fick mycket speltid.
– Albany var en rolig tid och ett roligt lag att spela för. Jag trivdes bra när jag var där, berättar Adam Larsson för hockeysverige.se.

Några av våra svenska spelare återvände till Sverige för spel under lockouten. Eftersom Skellefteå och elitserien bestämt sig för att inte släppa in NHL-lockoutade spelare på korttidskontrakt blev det aldrig aktuellt Adam Larsson att åka hem för att spela.
– Att få chansen att spela i Skellefteå under lockouten skulle självklart ha varit en dröm för mig. Men jag bestämde mig redan dag ett när jag flyttade hit bort för att spela här så att jag skulle vänja mig med rinken och livsstilen.
– Uppriktigt sagt så funderade jag egentligen inte på spel i Skellefteå när snacket om lockouten började.

Du har inte gjort några mål på dina sju matcher den här säsongen men får ofta beröm för ditt fina spel. I den senaste matchen mot Pittsburgh spelade du 22 minuter. Hur ser du själv på din inledning av NHL-säsongen?
– Jag är väldigt nöjd med min säsongsinledning. Det har känts stabilt för mig liksom det har gjort för hela laget.

Vad tror du är anledningen till just New Jerseys stabila spel?
– Jag tror vår framfart i början av säsongen beror mycket på att vi nästan har samma spelartrupp och spelsystem som vi hade i fjol. När årets säsong började kunde vi fortsätta bygga vidare där vi slutade i våras.
– Sedan är det så klart så att går man till final året innan blir inte självförtroendet sämre hos oss spelare.

Tror på snabb comeback för Tallinder
New Jersey har ligans kanske bästa målvaktspar i Martin Brodeur och Johan Hedberg. Ett målvaktspar som Adam Larsson hyllar.
– Att spela framför Johan och Marty ger en enorm trygghet. Den rutin som dom besitter skapar ett väldigt lugn i laget.
– Båda är dessutom grymma utanför kassen vilket underlättar en hel del för framför allt oss backar.

Förra veckan skrev vi på hockeysverige.se om New Jerseys rutinerade back, Henrik Tallinder, som inte längre platsar i laget. Under Devils fem matcher långa segersvit den senaste veckan har han varit petad.
– Han vet vad han måste göra. Han vet vilka förväntningar vi har och vad han måste bidra med och förbättra. Det är en fin linje. Det är ingen stor skillnad mellan våra åtta backar, vilket är bra för oss coacher. För spelarna innebär det att det inte finns mycket utrymme för misstag, sa lagets coach Peter DeBoer till Newark Star-Ledger.

Adam Larsson tror inte att Tallinders frånvaro kommer att vara så mycket längre till.
– Hans tid på läktaren är nog bara tillfällig. Han är en för bra spelare för att sitta där, säger Larsson och fortsätter:
– Jag förstår hans frustration eftersom jag varit i samma situation själv. Man vill ju spela. Men, som sagt var, jag tror att han är tillbaka på isen snart igen.

New Jersey har för många en ganska anonym lagkapten i 37-åriga Bryce Salvador. Han debuterade i NHL redan för 13 år sedan och efterträdde den föregående kaptenen Zach Parise när han flyttade till Minnesota i somras.
– Salvador är en grymt bra ledare både på och vid sidan av isen, väldigt proffsig. Han är precis en sådan ledare som en ung kille som jag ser upp till.

Vilka är era naturliga ledare i omklädningsrummet vid sidan av Bryce Salvador?
– Vi är ett väldigt mixat lag åldersmässigt vilket jag tror är bra. Att ha spelare som Marty (Brodeur) och Patrik Elias, som varit i ligan länge, är väldigt nyttigt för oss unga spelare.
– Jag tycker faktiskt att New Jersey består av ett stort gäng ledare där alla bidrar på sitt sätt. Både på och utanför och på rinken. Det är nog därför som vi är där vi är idag.

Hur går tankarna inför kvällens match Carolina
– Den matchen blir ett stort test för oss. Det kanske inte var någon som trodde att vi skulle ta hem back-to-back-matcherna mot Pittsburgh.
– Vi måste fortsätta spela precis som vi gjorde under helgen och framför allt fortsätta våra fina form.

Text: Ronnie Rönnkvist