Sandin Pellikka mot historiska höjder – här är förutsättningarna

Med sitt hattrick i JVM-premiären har Axel Sandin Pellikka startat en potentiell rekordjakt. Juniorexperten Steven Ellis bryter ned den svenske lagkaptenens förutsättningar för att skriva historia i Ottawa.

Den här texten är tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

OTTAWA

Du kan inte önska dig en bättre premiärkväll.

I sin tredje JVM-turnering med Juniorkronorna och nu med kaptens-C:et på bröstet, stod Axel Sandin Pellikka för tre mål och totalt fyra poäng i en 5–2-seger över Slovakien. Det var en insats som osade dominans. Den Detroit Red Wings-draftade Skellefteå AIK-backen var lika stark utan puck som med den.

– Det var en speciell kväll för en speciell spelare, sa en NHL-scout efter matchen.

Sandin Pellikka har nu chansen att bli den andra spelaren i turneringens historia att vinna direktoratets utmärkelse som bästa back två gånger om. Den enda som tidigare fått den är Rysslands legendariske back Vjatjeslav Fetisov. “ASP” vann utmärkelsen som 18-åring i sin andra JVM-turnering i Göteborg i fjol efter att ha gjort turneringsdebut i Halifax 2023.

Sandin Pellikka hyllas för sitt fysiska spel

Den tvåvägsback som Sandin Pellikka är fick lysande omdömen för sitt spel med pucken, men många scouter ansåg att han var minst lika bra – om inte bättre – i sitt spel i egen zon.

– Hans fysiska spel är en underskattad del av hans arsenal, sa en scout efter turneringen i Sverige i fjol. Han tillåter dig inte att hitta fria ytor och har både “gap control” och hockey-IQ för att utnyttja det.

Slovakien var ingen enkel motståndare i första matchen – många spelare från båda lagen möttes i bronsmatchen på U18-VM i maj. Det gör “ASP:s” start +´ JVM 2025 extra anmärkningsvärd – poängen, plus de totalt elva skotten från blålinjen. Sverige har ett starkt lag, som många tror kommer att utmana om medaljer ännu en gång. Men allt pekar på att Sandin Pellikka blir en avgörande del av Sveriges offensiva spel.

19-åringen spelar i Sveriges förstapar tillsammans med vännen Rasmus Bergqvist. Tillsammans stod de för fyra mål och 14 av Sveriges totalt 34 skott – en absurd siffra, särskilt med tanke på att ingen forward hade mer än ett skott. Som jämförelse hade han 20 skott på sex matcher förra året totalt. “ASP” klarade detta på bara 20:55 i speltid – om det behövdes kunde de lätt ha gett Sandin Pellikka ytterligare fem till åtta minuter utan problem. Åtminstone var han given i powerplay, där han styr den första uppställningen som quarterback med bravur.

Jagar Nils Lundkvists rekord i SHL

Draftad som nummer 17 av Red Wings 2023, har Pellikka gjort åtta mål och 22 poäng på 25 matcher i år med Skellefteå AIK i SHL. Han kommer att missa matcher på grund av JVM, men är på väg mot 44 poäng på 50 matcher. Det skulle inte bara överträffa Nils Lundkvists SHL-rekord för poäng (31) av en U20-back, utan även vara sjätte bäst genom tiderna i den ålderskategorin. Det skulle slå säsonger av bland andra Daniel Sedin, Nicklas Bäckström och Markus Näslund.

Hur mycket bättre är han än resten? Ingen U20-back i SHL har fler än sex poäng i år. Om du slår ihop resten av SHL-backarna i detta svenska JVM-lag får du bara 13 SHL-poäng totalt. Han är bara nio poäng från Lundkvists rekord för totalt antal poäng av en U20-back i SHL, och ASP har spelat 20 färre matcher.

Sandin Pellikka är nära att ha vuxit ur SHL. Nästa steg: Detroit? Red Wings gillar oftast att ge sina största talanger lite tid i Grand Rapids för att anpassa sig till den nordamerikanska spelstilen, men Sandin Pellikka levererar siffror som får en att undra vad han kan åstadkomma i NHL redan nästa säsong.

Fyra mål från JVM-rekordet av en back

Hans defensiva spel är också stabilt. Sandin Pellikka är fysiskt starkare än tidigare år och är mycket mer engagerad i att rensa framför målet för att hålla undan trafiken från sin målvakt.

– Han hade en tendens att försöka driva pucken upp genom mittzon och blev ofta fast när han skulle ta sig tillbaka under sitt draftår, säger en annan scout. Men hans ökade tålamod har gjort att han kan sakta ner spelet och fatta rätt beslut istället för att bara hasta i väg pucken.

Sverige möter Kazakstan sent i kväll, svensk tid, en match som svenskarna borde vinna övertygande. Det blir intressant att se om tränarstaben låter kaptenen spela fritt och jaga poängligatiteln, eller om de väljer att hålla tillbaka honom för att ha honom fräsch inför mötena mot Tjeckien och Schweiz senare i turneringen.

Oavsett vilket, bli inte förvånad om vi får bevittna ett nytt JVM-rekord i år. Målet för flest mål av en back under en enskild turnering ligger på sju, satt av Finlands Juha Jyrkkio 1977. Ingen back har gjort fler än nio mål under sin totala JVM-karriär. Sandin Pellikka är redan uppe i fem, om man räknar in fjolårets mål, så om han fortsätter i den här takten kan vi vara på väg att få se något riktigt speciellt.

Det är förstås tidigt än. Men vem älskar inte att följa en jakt på en bra milstolpe?