Svåra omställningen: “Tuffare än jag trodde att det skulle bli”

Samuel Eklund spelade juniorhockey i både Leksand och Färjestad innan han tog klivet till Sundsvall i HockeyEttan.
Då menar 21-åringen att det har varit en större omställning än vad han räknade med.
– Nu när jag tänker tillbaka på det trodde jag nog att det skulle vara ett lättare steg att ta, säger Eklund till hockeysverige.se.

SUNDSVALL (Hockeysverige.se)

När hockeysverige.se träffade Samuel Eklund november 2021 var han mitt uppe i J20-säsongen med Leksand.

– Min säsong har varit som laget. Ofta när det gått dåligt för laget har det gått lite sämre för mig och tvärtom. Säsongen har varit upp och ner, berättade han då och hoppades på att få chansen i SHL.
– Topp fem i J20. Förhoppningsvis att kanske få spela någon match med A-laget, men det är inget man ska stressa fram direkt, sa han då.

Ganska precis tre år senare träffar hockeysverige.se Samuel Eklund i Brandcode Center och Sundsvall Hockeys omklädningsrum.

– Det har varit en stor skillnad fysiskt. Nu möter vi fullvuxna män. Det tog jag kanske lite lätt på. Nu när jag tänker tillbaka på det trodde jag nog att det skulle vara ett lättare steg att ta, berättar 21-åriga backen och fortsätter:
– Det blev tuffare än jag trodde att det skulle bli. Jag märkte efter förra säsongen att jag behövde bygga på mig fysiskt. Jag tycker också att jag har gjort det under sommaren och fått utdelning av det.

Samuel Eklund: “Det är inget jag sitter och grubblar på nu utan det blev som det blev”

Innan Samuel Eklund skrev på för sin nuvarande klubb, Sundsvall, gjorde han en säsong i Färjestads J20.

– Det var för att få lite miljöombyte. Jag hade varit i Leksand hela mitt liv och tänkte att jag ville testa något nytt, men det var ingenting emot Leksand.
– Tiden i Färjestad var tuff i början, första månaderna. Det ska jag inte sticka under stolen med. Just det här med att flytta hemifrån, men efter ett tag kom tiden i Karlstad bli en av mina bästa tider i livet.
– Jag lärde mig mycket som person, träffade nya kompisar och hade bra lagkamrater. Det var väldigt roligt där.

Under sina 49 matcher i Färjestads J20 svarade han för fem mål och totalt 30 poäng på 49 matcher. Trots fint spel fick han aldrig chansen till spel i SHL.

– Klart att jag hade velat fått chansen, men dom hade säkert sina anledningar till att jag inte fick det, vilket bara var för mig att köpa. Det är inget jag sitter och grubblar på nu utan det blev som det blev.

Hur blev Sundsvall aktuellt?
– Erik Hedlund, som jag spelade med i Leksand, spelade här. Jag hörde av honom att det var bra grejer på gång. Att efter konkursen har allt varit på uppgång.
– Jag snackade först lite med Alex Steen då han var här som sportchef och det har visat sig nu att det här han och Erik sa om att Sundsvall har bra grejer på gång var rätt.

Lyftet: “Det känns mycket bättre personligen den här säsongen”

NHL-legendaren Thomas Steen är idag med som assisterande tränare i Sundsvall och kompis med Samuel Eklunds pappa Per-Erik Eklund. Givetvis påverkade även det valet av klubb.

– Pappa hade också fått höra mycket bra. Han är lite av en mentor till mig så det är klart att jag lyssnar på vad han tycker att jag ska göra.
– Jag kände inte heller att jag var redo för HockeyAllsvenskan fysiskt, så det här har blivit ett bra steg för mig.

Under sin första säsong i Sundsvall svarade han för två mål och totalt 13 poäng på 32 matcher.

– Som jag sa vart den en omställning från J20. Fysiskt blev det inte så lätt och jag trodde poängen skulle komma lättare än vad de gjorde. Det tog lite på mig mentalt, vilket jag inte heller ska ljuga om.
– Jag fick ett kvitto på vad jag behövde jobba på, vilket var väldigt nyttig som jag känner den här säsongen. Jag har lagt på mig några kilo och blivit starkare mentalt. Det känns också mycket bättre personligen den här säsongen.

Hur märker du av på isen att du har byggt på dig några kilo?
– I försvarszonen, att jag har lite mer att sätta emot. Sedan kanske jag känner mig lite tyngre och det priset får jag betala.
– Jag känner mig starkare och kan hålla bort de flesta hyfsat i alla fall.

Sundsvall drömmer stort: “Att gå upp är allas mål”

Sundsvall ligger just nu på en tredjeplats i HockeyEttan Norra.

– Vi har inlett resultatmässigt bra. Sedan tycker vi alla att det finns mer att hämta. Vi har haft en bra utdelning, men kanske inte spelet vi velat ha. Det är ett bevis på att vi är ett bra lag, att vi vinner fast vi inte spelar bra.

Vad är styrkan i gruppen?
– Jag skulle säga att vi är en väldigt tajt grupp och vi gör det för varandra. Jag tror inte att vi är bäst betalda i den här ligan. Vi är för att spela för varandra och gå upp.
– Det är ingen som är här för personlig vinning. Själva kollektivet är vår styrka. Sedan har vi fått in lite mer spets med (Emil) Lindblom, så jag tror att det här kan bli riktigt bra.

Ni spelade mot Timrå under försäsongen, hur långt är det för att nå upp till deras nivå?
– Nu vet jag inte om Timrå hade exakt alla mad som dom brukar. När vi mött Björklöven och lag från HockeyAllsvenskan är vi inte långt ifrån.
– Det här har jag också pratat med pappa om, att man tror det är större steg än vad det är. Bara man gett sig fan på att vinna är det inte mycket som skiljer.
– Sedan såg man att Timrå är snäppet före oss i skicklighet och gjorde väldigt få misstag när dom mötte oss i alla fall. Det märktes en skillnad.

Vad krävs det om Sundsvall ska ta steget upp till HockeyAllsvenskan kommande säsong?
– Att gå upp är allas mål som spelar i ettan. Vad ska krävas av oss…
– Mer noggrannhet. Det går ner på detaljnivå då det väl ska avgöras. Att minimera misstag och allt sådant. Försöka sätta defensiven bättre jämfört med förra säsongen.
– Vi har skickligheten framåt. Får vi även ihop defensiven kan det bli riktigt bra.

Ditt kontrakt går ut efter säsongen, hur går tankarna framåt?
– Har faktiskt inte börjat tänka på det ännu. Det får jag ta lite närmare vårkanten.
– Det är inte heller något jag vill lägga några tankar på nu för då skulle det säker förstöra mitt spel framöver, avslutar Samuel Eklund samtidigt som nämnde Erik Hedlund just avslutar ett cykelpass intill bordet där vi sitter.