Liam Öhgren lämnade Färjestad och kastades rakt in i NHL:s hetluft i våras. Stortalangen har redan öppnat målkontot i världens bästa liga – och med blodad tand ska nu 20-åringen slå sig in i Minnesota Wild.
– Det känns som jag har en bra chans att ta en plats, säger Öhgren till hockeysverige.se.
HAMMABY SJÖSTAD/STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Att svenska spelare är eftertraktade i NHL är inte direkt någon hemlighet. Varje säsong debuterar runt tio svenskar i världens bästa liga. En av spelarna som fick chansen i slutet av säsongen 2023/24 var Liam Öhgren som draftades av Minnesota i förstarundan 2022.
– Det var mycket som hände den säsongen. Bland annat var det då vi vann U18-guld. Det var så sommaren startade. Efter det var det ”combine” och sedan hem för att träna innan vi gav oss av till draften, berättar Liam Öhgren då hockeysverige.se träffar honom för en intervju på ett gym i Hammarby Sjöstad.
– Det var många bra drömmar som gick i uppfyllelse och gav framför allt bra minnen.
Redan i förstarundan och som 19:e spelare totalt valde Minnesota att plocka till sig 20-åringen från Huddinge.
– Just där och då hade jag inte riktigt så bra koll. Jag hade bara haft totalt två möten med Minnesota under hela säsongen, så jag hade inte direkt någon känsla att dom skulle ta mig.
– Efter att Minnesota valt mig och jag lärt känna grabbarna i laget, ”staff” och alla runtomkring har det varit väldigt bra. Jag är riktigt glad att jag hamnat där.
Hur mycket NHL-nörd var du innan draften?
– Jag har varit väldigt mycket NHL-nörd och lirade mycket TV-spel och allt sådant med brorsan. Dessutom har jag varit uppe och kollat på en massa Stanley Cup-finaler, men framför allt också slutspelsmatcher. Så jag har haft en bra koll, men kanske inte så bra koll på Minnesota.
Vart fanns förebilderna och idolerna?
– Framför allt var det (Nicklas) Bäckström och (Gabriel) Landeskog, men även (Rickard) Rakell, Jesper Bratt och alla som varit runtomkring mig sedan jag var liten och såg dom träna på gymmet.
– I princip alla dom här har varit mina stora idoler, men det är Bäckström och Landeskog som stuckit ut allra mest.
Lillebror åker också till USA
Liam Öhgren är inte ensam i familjen om att spela i USA kommande säsong. Lillebror Noel Öhgren lämnar nu Djurgården för spel i USHL för Fargo Force.
– Han har betytt otroligt mycket för mig. Det har alltid varit han och jag. Vi har hängt ihop hela tiden och gjort allt tillsamammans.
– Det har alltid varit vi till det att syrran kom. Då blev det vi tre, men jag och brorsan har tränat, stått jämt på skottrampen tillsamman och i princip tävlat i allting.
Hur tänker du då kring att han redan nu, som 17-åring, sticker över till USA?
– Jag tror att det kommer vara riktigt bra för honom. En väldigt bra möjlighet, lärorikt och han får chansen att visa vad han går för.
– Det verkar som han kommer få en bra chans där borta och dessutom få spela i ett bra lag, så det känns bra.
Vem är största talangen av er båda?
– (Skratt) Bra fråga, men jag skulle säga att han kanske är lite större talang än jag, så jag får helt enkelt jobba lite hårdare.
Skadefylld höst
Säsongen 2023/24 inledde Liam Öhgren i Färjestad. Där blev det tolv mål och totalt 19 poäng på 26 matcher samt ett slutspel där han på fyra matcher mot Rögle blev poänglös.
– En grym säsong. Förutom starten för mig egen del med skadan och allt det där. När jag kom tillbaka…
– Först och främst trivdes jag och min flickvän väldigt bra i Karlstad och mådde jättebra där. Dessutom trivdes jag jättebra i laget. Grymt sköna gubbar, bra tränare, bra ”medical staff” och bra materialare så allting var ”top notch”.
– Jag kunde inte önskat mig ett bättre år än vad jag fick där. Det var SM-guldet som fattades, men utöver det var det en perfekt säsong.
Färjestad var storfavoriter mot Rögle i kvartsfinalen, men förlorade med 4–0 i matcher.
– Vad som hände? Ja du, det är många som frågat, men jag har inte kunnat svara på det.
– Det är svårt att säga. Rögle var bra. Dom spelade tufft och en bra hockey mot oss när vi inte var på vårt fulla max. Då straffade det sig.
– Rögle gjorde det sedan bra mot Växjö som man slog ut och var bra även i finalen. Det var ett starkt lag, men vi trodde att vi skulle gå längre än vad vi gjorde.
Fick göra NHL-debut i Las Vegas
När Färjestad blev utslagna valde Liam Öhgren att åka över till Iowa för spel i Minnesotas farmarlag i AHL.
– Det var speciellt. En lite annorlunda hockey och första gången på länge för mig på liten rink.
– I första matchen var jag lite ”lost”. Det gick väldigt fort och allt sådant. Jag kom in i det mer och mer, fick tre matcher och det kändes bra. Även om jag inte fick in några poäng eller gjorde några mål skapade jag många lägen och tyckte att jag spelade bra. För mig var det också lärorikt och få dom tre matcherna innan jag blev uppkallad.
Minnesota var på väg till Vegas för match då han blev uppkallad för att göra debut i NHL.
– Det var efter en match vi förlorat så jag var inte jätteglad. Jag kallades in till coachrummet efteråt och man sa att dom ville ha mig med till Vegas för att göra NHL-debut.
– Även om vi hade förlorat fick jag ett leende på läpparna och det var en mäktig känsla att veta att jag skulle åka dit och spela.
Har öppnat målkontot i NHL: “Jag har knappt fattat det ännu”
I andra matchen svarade han för sitt första NHL-mål.
– Sjukt mäktigt. Jag har knappt fattat det ännu, att jag har gjort mål i NHL. Det är en stor dröm jag haft länge. Bara att få spela i NHL har varit en dröm. Att sedan få göra mål var riktigt coolt och något jag kommer komma ihåg resten av livet.
Det blev fyra matcher i NHL för Liam Öhgren förra säsongen och målet inför säsongen 2024/25 är givetvis ta en ordinarie tröja i Minnesota.
– Det var skönt att få dom här fyra matcherna, känna på tempot och hur allting känns. Att jag klarar av att spela i NHL.
– Jag ser fram emot campen som kommer. Det känns som jag har en bra chans att ta en plats och kommer verkligen göra allt jag kan för att slå mig in i laget och spela hela säsongen i NHL.
Och om det blir AHL inledningsvis?
– Då får jag kriga till det att jag blir uppkallad igen.
Hur har dialogen varit med Carl Hagelin kring att förbereda dig inför NHL-resan?
– Vi har haft lite snack då och då. Jag var sex veckor i Minnesota under sommaren och tränade. Då hade vi inte snackat så mycket, men vi snackade en del under förra säsongen då jag var i Färjestad.
– Dessutom hade vi en lunch häromveckan. Han är riktigt skön och jag tycker att det är skönt en svensk som lite ”player development”. Grymt kul att ha honom så nära.
Tror du vi får se dig och Noel i samma NHL-lag någon gång i framtiden?
– Det är inte helt omöjligt. Vi kan inte riktigt bestämma det, men det hade varit riktigt coolt.
– När vi stod på skottrampen och passade varandra drömde vi såklart om att vi stod på varsin kant i powerplay. Jag hoppas det händer, avslutar Liam Öhgren med ett leende innan vi går ut i gymmets soffgrupp där pappa Andreas Öhgren och Fredrik Karlström fyller på depåerna med asiatisk mat.
