Emma Söderberg: “Börjar dra lite åt att komma hem”

Efter att ha blivit historisk som den första svenska målvakten i PWHL och sex år i USA börjar landslagsmålvakten Emma Söderberg blicka hem mot Sverige. 
– Det är inget jag måste ta något beslut om nu, men jag känner att det kan vara dags, berättar 26-åringen för Hockeysverige.se.

STOCKHOLM (hockeysverige.se)

Emma Söderberg är historisk som Sveriges första målvakt och spelare i proffsligan PWHL. Första spelare tillsammans med Johanna Fällman ska tilläggas. Totalt blev det åtta matcher i Boston för 26-åringen från Järved säsongen 2023/24. 
– Jag vet faktiskt inte vad jag förväntade mig. Att det skulle vara en hög nivån på hockeyn och professionellt, men jag hade inga förväntningar på hur det skulle fungera. Utan jag var mer öppen på att det kunde bli lite hur som helst och var redo på att ta allt som det skulle komma, berättar Emma Söderberg då hockeysverige.se träffar henne på ett café i Vasastan och frågar om vilka förväntningar hon skrev på för Boston. 

Hur blev första tiden kring träningar och matcher i Boston?
– Jag tycker ändå Boston hade fått ordning på saker och ting bra. Vi höll till en början på med en ”trainingcamp” under en månad fram till det att truppen var spikad. Det var även många träningsmatcher och tester i början.

Var det en stor skillnad på arrangemanget kring matcherna i PWHL och Boston jämfört med University of Minnesota-Duluth som du kom ifrån?
– Jag tycker att vi hade bra publik i college, men i Boston har vi haft ännu mer under våra matcher. 
– Arrangemanget… Det är svårt att jämföra, men jag skulle ändå säga att det på något vis är jämbördigt. I college är man väldigt bra med att man gör mycket på jumbotronen och engagerar publiken på så vis. 
– Det har man gjort i Boston också, men där är det några steg vassare eftersom folket som jobbar med det där är mer proffs på dom bitarna. På college var det studenter på skolan som skötte det där och liknande saker. 

Intresset för laget i idrottsstaden Boston har också varit ganska stort enligt svenska VM och OS-målvakten. 
– Ja, det tycker jag. Jag tror att vårt publiksnitt låg på 4000. Sedan hade vi några matcher där vi sålde slut. Då var det 6000.
– Dessutom många hängivna fans som ville träffa och prata med oss spelare, så det har varit kul. 

"Känns som Boston lever lite för sporten"

Det har också blivit ett besök i TD Garden då Boston Bruins spelat. 
– Jag har bara varit på en match. Det här var i början av säsongen då vi som lag blev inbjudna av ägaren att sitta där och kolla på en match. Annars är det väldigt svårt att få schemana att matcha.  

Har det varit en stor skillnad att bo i Boston jämfört med Minnesota?
– Ja, en jättestor skillnad. Jag har bott i Duluth, Minnesota. Där hade vi väldigt kalla vintrar med mycket snö. Det har inte varit på samma sätt i Boston. 
– Boston är dessutom en storstad, medan jag har bott i en mycket mindre stad. Det har varit en omställning på så vis, men jag har inte varit i storstan hela tiden utan vi har bott lite utanför.

Upplever du att Boston är en sportstad?
– Ja, verkligen. Många av sporterna i Boston är stora. Exempelvis vann basketen hela mästerskapet i år och det är ett väldigt stort intresse. Det känns som Boston lever lite för sporten. 

Vilka barnsjukdomar upplevde du att PWHL hade under sin första säsong?
– Eftersom det var en så kort tid för uppstarten hade man inte fått ordning på allting administrativt.
– När vi kom på plats höll vårt omklädningsrum fortfarande på att byggas klart. Sedan kunde vi inte ha vårt VISA klart innan vi åkte över, så vi var tvungna att ordna det. Har du inget VISA kan du heller inte få någon lön. 
– Det var många sådana småsaker, men hockeymässigt tyckte jag inte att det var några problem. 

Tävlar mot stjärnan: “Jättetuff konkurrens”

Emma Söderberg tror också att PWHL kommer att både på kort och lång sikt betyda mycket för damhockeyn. 
– Det är många ligor som visat vägen för damhockeyn tidigare, men nu känns det som vi kan med den här ligan ta ytterligare ett steg i utvecklingen. 
– Att kunna samla bästa spelarna i världen från olika länder. Lite som SDHL har gjort, men nu blir det i en lite större skala. 
– Jag tror det här ger möjligheten för många unga att drömma om ett tjejernas NHL. Killarna har alltid kunnat drömma om NHL och nu kan PWHL ses som det och tjejerna kan börja drömma på samma sätt. 

Det blev åtta matcher för tidigare MoDo-målvakten under sin debutsäsong i PWHL. 
– Det var en lite annorlunda säsong. Dels att vi till att börja med inte hade så många matcher. Dels att sedan komma från att spela nästan alla matcher på college senaste åren till att ha en mer delande roll. 
– Samtidigt har det varit tuff konkurrens. Jag har spelat med Aerin (Frankel) som är en jätteduktig målvakt, så jag visste redan då jag kom in att jag skulle få slåss om matcherna. Jag var också beredd på det och att det inte skulle bli samma som på college. 
– Såklart att det varit tufft, men jag har fått ut mycket av träningen och nivån är ändå så pass hög. 
– Jag tycker också att jag har ett par växlar till i mig och är inte helt nöjd. Samtidigt tycker jag att jag har spelat en del bra matcher.

Hur ser du på just konkurrenssituationen med Aerin Frankel?
– En jättetuff konkurrens. Jag tycker ändå vi har en jättebra relation. Dessutom har Cami (Kronish) varit med oss. 
– Det är bara en av oss som har kunnat spela, men det har inte påverkat vår relation. Aerin är USA:s förstamålis och är, som sagt var, väldigt duktig så det gäller att slåss om platserna. 

Ni är två av världens bästa målvakter i samma lag, har ni aldrig funderat på att dela på er för att få mer speltid någon annanstans?
– Nej, jag har inte hört några sådana tankar. Boston sa då jag blev draftad i fjol att man ville ha en tandem precis som Bruins haft med (Jeremy) Swayman och (Linus) Ullmark. 
– Det för att man vill kunna variera under säsongen. Säsongerna är långa och man vill få ut det bästa av båda. 

“Tror att Lina kommer göra sig jättebra i den här ligan”

Vilka tankar och förväntningar har du inför säsongen 2024/25?
– Nu vill jag ta en större roll i laget. Det är år två, jag har kommit på plats och lärt känna många så det är inte lika nytt. 
– Klart att jag vill spela mer och det handlar om att tävla om platsen. Det är vad jag förbereder mig för nu, att ta en större plats i laget. 

Kommande säsong kommer även Lina Ljungblom spela i PWHL, men för Montréal. 
– Hon har sajnat för tre år. Jag tror att Lina kommer göra sig jättebra i den här ligan. Hon är väldigt stark och snabb så det kommer inte vara några problem för henne att anpassa sig till det fysiska spelet. 
– När vi varit på VM har hon spelat på liten rink, men det kan bli en liten omställning då hon kom över att anpassa sig till den. Jag tror att det kommer gå jättebra för henne.

Maja Nylén Persson inleder säsongen i Brynäs, men kommer därefter åka över till PWHL och New York. 
– Samma sak där. Maja har ett väldigt bra spelsinne så jag tror att hon kommer läsa spelet lika bra i PWHL som hon gjort tidigare och ta snabba besluten som man måste göra. 
– Det ska bli kul att se Lina och Maja ta dom här kliven i sina karriärer efter att ha varit i SDHL under så många år. 

Anna Kjellbin är draftad av Montréal, men har ännu inte skrivit något kontrakt med den kanadensiska organisationen. 
– Jag tror ”Kjelle” har jättegoda möjligheter, men det är en jättetuff konkurrens om få platser. Nu vet jag inte hur många kontrakt som är sajnade och vilka som är tillgängliga på backsidan i Montréal.
– Däremot vet jag hur bra ”Kjelle” gjort det i Sverige och då hon spelat på en internationell nivå. Jag hoppas och tror på henne. 

Blickar hemåt: “Känner att det kan vara dags”

Du har kontrakt till och med den här säsongen, hur går tankarna framåt?
– Jag har älskat min tid i USA, men jag har varit borta fem år på college. Nu är det totalt sex år och det ska bli ett sjunde. 
– På något sätt börjar det dra lite åt att komma hem. Jag saknar Sverige, men framför allt att vara runt familj och vänner. Det är inget jag måste ta något beslut om nu, men jag känner att det kan vara dags eftersom jag missat så mycket här hemma.

Är hem Järved eller pratar vi hem till Sverige?
– Sverige. Hemma är såklart alltid Örnsköldsvik och Järved, men framför allt Sverige och att få vara med familj och vänner, avslutar Emma Söderberg samtidigt som caféet fylls av soldyrkare och folk som bara vill byta några ord med varandra över en caffé latte eller espresso.

TV: Emma Söderberg utser världens tre bästa målvakter