Unga, respektlösa och draftbara

Lindholm och Hägg gör framtiden ljus

De är två av hetaste svenskarna inför NHL-draften i sommar. Med sina insatser i den blågula tröjan använder Elias Lindholm och Robert Hägg JVM till att imponera på NHL-scouter.
– Jag tänker inte så mycket på draften, men jag känner att jag kan vara en ledare i det här laget så pressen ökar litegrann, säger Elias Lindholm till hockeysverige.se.

UFA, RYSSLAND Det finns sex spelare i det svenska JVM-laget som representerar Sverige på JVM i Ufa som befinner sig i sitt draftår. Det är inte ovanligt att ha underåriga spelare i truppen, men det är däremot ovanligt att ha så många.

För förbundskaptenen Roger Rönnberg har ålder ingen betydelse.
– Vi ville ha de bästa spelarna som fanns tillgängliga och så länge de bidrar är vi nöjda med dem, säger Rönnberg till hockeysverige.se.

Två av de underåriga spelarna har redan gjort ett bra intryck i turneringen – Brynäs center Elias Lindholm och den sent anländne Modobacken Robert Hägg, som kom in som skadeersättare tidigt i turneringen.
– Det har varit ett mål för mig i ett par år att ta plats i det här laget. Jag visste inte om det skulle hända redan i år, men jag är glad att de bad mig följa med till Ryssland, säger Lidholm som har varit elitseriens poängrikaste junior under första halva av säsongen med 21 poäng (6+15) på 32 matcher.

Hägg, som är truppens näst yngsta spelare efter Jacob de la Rose, kallades in när Hampus Lindholm drabbades av en hjärnskakning i sista träningsmatchen mot Kanada.
– Det var efter en träning med Modo som jag såg att Rikard (Grönborg, assisterande förbundskapten) hade ringt mig. Jag ringde upp och han undrade om jag ville komma till Ryssland: ”Självklart”, svarade jag, berättar Robert Hägg.
– Jag hade hoppats att jag skulle ta en plats i laget innan, men de hade sina åtta backar så jag såg fram emot att ta plats i laget nästa år i stället. Därför blev jag väldigt glad när den här chansen dök upp. Väldigt upprymd.

”Han är en ledare på isen”
Landslagsledningen har haft anledning att vara nöjd med båda två så här långt i JVM. Roger Rönnberg hyllas bägge spelarnas karaktär och arbetsmoral på och utanför isen.
– Elias är en sann ledare. Han arbetar alltid hårt, leder laget på och utanför isen. Han är stark med pucken och har den ovanliga kombinationen av skicklighet och arbetsmoral, vilket ger laget framgång, säger förbundskaptenen om Lindholm.

JVM-veteranen Rickard Rakell, som gör sin tredje turnering, håller med.
– Han är väldigt skicklig och smart. Han jobbar alltid hårt och går aldrig in i en match oförberedd. Han är en ledare på isen och har gjort det väldigt bra så här långt, säger Rakell om Lindholm.

Elias Lindholm är inte känd för att vara en flashig spelare och är inte känd som en målgörare, utan snarare för sin förmåga att agera playmaker med sina öppnande passningar. Robert Hägg å andra sidan använder sin stora kroppshydda för att straffa motståndare fysiskt och försvara den egna blålinjen.
– Han är en fysisk back. Han använder kroppen riktigt bra. Han är väldigt svår att spela när han delar ut tunga tacklingar och spelar sitt solida försvarsspel, säger Roger Rönnberg om Modobacken som ursprungligen kommer från Uppland.

När han anslöt till truppen i Ryssland fick han instruktioner av förbundskaptenerna att fortsätta spela fysiskt och att inte förändra sitt spel. Men något som han har förändrat på sistone är sin skridskoåkning.
– Jag jobbar mycket på min skridskoåkning därhemma. För två eller tre år sedan var min skridskoåkning inte speciellt bra och scouter och tränare sa åt mig att jag var tvungen att bli bättre, annars skulle jag inte få spela. Efter det har jag jobbat hårt på att bli en bättre skridskoåkare.

”Förtjänar att vara här”
Hans ansträngningar har inte gått NHL-scouterna förbi. Robert Hägg förväntas gå i första rundan av draften. Och Elias Lindholm tippas gå så tidigt som bland de fem främsta. Men draften är ingenting någon av spelarna vill lägga kraft på just nu.
– Jag tänker inte så mycket på det, men jag känner att jag kan vara en ledare i det här laget så pressen ökar litegrann. Men jag tänker inte på draften eller att det finns scouter som tittar på. Jag bara spelar, säger Elias Lindholm.
– Alla som är aktuella för draften den här säsongen är fantastiskt duktiga spelare och många av dem är här, så det är kul att få chansen att möta dem och visa vad man går för.

Robert Hägg nickar instämmande.
– Draften spelar ingen roll för mig just nu eftersom det är så lång tid kvar innan det är dags. Det som spelar roll nu är det här laget och den här turneringen. Det är det jag fokuserar på, säger 17-åringen.

Svenska spelare har draftats i rekordstora mängder på senare år och den här säsongens kull har visat stor talang. Det är positivt för svensk ishockey.
– Jag tycker att det är väldigt kul att det är så många unga killar som visar att de kan spela här, säger Rickard Rakell, själv draftad av Anaheim Ducks i första rundan 2011.
– Det visar att vi har ett bra program hemma i Sverige som kan utveckla duktiga spelare. De förtjänar verkligen att vara här.

Julie Robenhymer är hockeyskribent för amerikanska hockeybuzz.com och följer framför allt collegehockeyn i hemlandet. Just nu befinner hon sig i ryska Ufa för att täcka det amerikanska juniorlandslagets öde i JVM.

Text: Julie Robenhymer