Svenskduon collegemästare i natt

Samuel Sjölund och Liam Valente kan titulera sig amerikanska collegemästare. I natt vann deras Western Michigan University finalen mot Boston University i St. Louis med klara 6–2.

Det var svenska representanter på båda sidorna av isen när Western Michigan University och Boston University möttes i nattens collegefinal i NCAA.

I Western Michigan fanns backen Samuel Sjölund och forwarden Liam Valente och i Boston University bildade den talangfulla duon Tom Willander och Sacsha Boumedienne backpar.

Det blev Western Michigan ”Broncos” som gick segrande ur drabbningen inför nästan 17 000 åskådare i Enterprise Center i St. Louis.

De tog hem finalen med klara 6–2 efter att forwarden Owen Michaels blivit matchvinnare med sina två mål. Samme Michaels avgjorde semifinalen mot University of Denver med sitt övertidsmål. Den 22-årige amerikanen fick också priset som collegeslutspelet Frozen Fours främsta spelare.

Samuel Sjölund poängbäste back

Ingen av svenskarna på isen noterades för några poäng i finalen. Samuel Sjölund spelade i ”Broncos” första backpar tillsammans med finländaren Joona Väisänen. Liam Valente matchades å sin sida i lagets andrakedja och sköt fem skott på mål under finalen. Willander och Boumedienne lämnade båda isen som -1.

Juniorlandslagsmeriterade Sjölund, 23, lämnade Sverige och AIK 2021 för spel i Dubuque Fighting Saints i USHL. Efter en säsong där var tanken att han skulle debutera för Western Michigan under säsongen 2022/23. Men eftersom han hade varit ombytt för AIK i totalt 26 matcher i Hockeyallsvenskan, en professionell liga, stängdes han av från allt collegespel den säsongen.

Det var därför först under förra säsongen som den Dallas Stars-draftade stockholmaren fick begå debut i collegehockeyn. Den här säsongen har han varit lagets ledande back med 29 poäng (4+25) på 42 matcher.

Valente, 21, är inne på sin tredje säsong i Nordamerika. Efter två säsonger med Providence College fick den tidigare LHC-junioren ett lyft av flytten till Western Michigan. Den här säsongen blev det 33 poäng (14+19) på 42 matcher för forwarden.

Fem svenskar har representerat Western Michigan University

Det här är första gången som Western Michigan University vinner ett collegemästerskap i USA. Skolans hockeyprogram har funnits sedan 1973 och bidragit till att fostra NHL-spelare som Glenn Healy, Keith Jones, Jamal Mayers, Joe Corvo och tidigare MoDo-forwarden Patrick Dwyer. IK Oskarshamns succéback från den gångna säsongen, Michael Joyaux, tillbringade fyra säsonger på skolan mellan 2018 och 2022.

Utöver Sjölund och Valente är det bara tre svenskar som representerat skolan: Håkan Millén (1979-1981), Peder Målerin (1979-1980) samt Lukas Samuelsson (2017-2021). Nästa säsong kommer den tidigare Västerås- och Skellefteå-backen Theo Wallberg att spela för laget efter att ha gjort en transfer från Ohio State University.