”På tiden att Sverige vinner guld”

Forsberg ser fram emot U18-VM

Han spelade en stor roll redan under U18-VM ifjol. Det här året är det dock tänkt att Filip Forsberg ska lyfta på allvar. Tillsammans med JVM-polaren Sebastian Collberg är han ledaren i det lag som ska försöka ta Sveriges första VM-guld på U18-nivå någonsin. Det råder heller ingen tvekan om vad Småkronornas målsättning är.
– Vi vill ha revansch för finalförlusten från förra året, säger Forsberg i en intervju med hockeysverige.se.

Småkronorna är på plats i Tjeckien och laddar som bäst upp inför premiären i U18-VM mot Tyskland nu på torsdag. Laget har just klarat av morgonträningen och ätit lunch när hockeysverige.se får en pratstund med lagets kanske största stjärna, Filip Forsberg.

Under måndagskvällen vann Sverige genrepet inför turneringen mot USA med 3-2. Detta trots att man spenderat hela dagen innan matchen på resande fot. Man lämnade Sverige och Arlanda runt tiotiden och hade därefter ett antal timmar i såväl planet till Wien som på bussen till tjeckiska Znojmo i benen som uppladdning inför matchen.
– Det var ingen höjdarmatch. Det var mycket sega ben och trötta huvuden efter den långa resdagen, säger Forsberg till hockeysverige.se.
– Det är dock alltid skönt att vinna genrepet och det stärker självförtroendet i gruppen. Extra skönt att få vinna mot just USA också.

Ser ni USA som era främsta utmanare i turneringen?
– Ja, dels dem men även Finland, Ryssland och Kanada har starka lag. Det blir en otroligt tuff och jämn turnering men jag ser optimistiskt på våra chanser till att plocka hem det första guldet till Sverige.

Guldet var otroligt nära redan under fjolårets turnering men Sverige föll då snöpligt på mållinjen i finalen mot just amerikanerna. Efter att man slagit Ryssland med 3-1 i semifinalen hade man ledningen med 3-1 inför slutperioden i finalen mot USA. En tung tredje period där USA kvitterade med 1.29 kvar att spela följdes dock upp med att Connor Murphy smällde in 4-3 i sudden och en av de tyngsta svenska förlusterna på många år var ett faktum. Filip Forsberg var en del av det svenska laget redan då och minns fortfarande hur tungt det var efter det nederlaget.
– Det var riktigt surt. När vi ledde med två mål inför slutperioden är det klart att det känns lite extra tungt också. Vi var så väldigt nära men räckte inte riktigt hela vägen fram. Nu är det revansch som gäller det här året, säger stortalangen.

”Har riktigt goda förhoppningar”
Hur är då känslan i gruppen inför turneringen? Vad tror du om era chanser, Filip?
– Jag har riktigt goda förhoppningar. De flesta i det här laget har spelat ihop under många år och vi har alla förutsättningar att lyckas. Vi har riktigt bra spelare på alla positioner och om alla bara jobbar hårt för varandra så kommer vi räcka långt.
– Det är på tiden att Sverige vinner sitt första guld på den här nivån och det är det som vi är här för att lyckas med.

Forsberg producerade sex poäng (4+2) på sex matcher redan under fjolårets U18-VM men förväntas bidra än mer denna säsong. Han är den enda i det svenska laget med erfarenhet från att ha spelat turneringen förut och tillsammans med Sebastian Collberg är han också den enda som var med i det guldvinnande svenska laget i JVM tidigare under säsongen.
– Jag ska göra allt jag kan för att bidra så mycket som möjligt. Det hänger dock inte bara på mig och Collberg om vi ska lyckas. Det gäller snarare att alla fem som är på isen jobbar stenhårt för varandra i varje byte och kan vi göra det så kan det gå riktigt bra.

Forsberg kommer till det svenska laget direkt från en högdramatisk kvalserie med Leksand. Dalalaget räckte inte hela vägen till en elitserieplats den här säsongen men den 17-årige talangen tycker trots detta att laget stått för en bra prestation.
– Jag tycker vi gör en bra säsong trots att vi inte riktigt nådde ända fram. Vi hade det lite tungt i början men därefter gick det bättre och bättre ju längre säsongen pågick.

Vad var det till slut som gjorde att ni inte räckte riktigt hela vägen?
– Mycket avgjordes i matcherna mot Rögle. Hade vi vunnit de matcherna hade sannolikt vi stått där som elitserielag istället för dem. På något sätt så låste det sig dock när vi spelade mot just Rögle och jag har faktiskt ingen riktigt bra förklaring till varför det gjorde det.
– I det stora hela tycker jag dock som sagt att vi ändå står för en bra säsong även om det inte räckte hela vägen.

Nu har ni dessutom i stort sett hela truppen intakt inför nästkommande säsong. Vad betyder den kontinuiteten?
– Det har inte riktigt varit Leksands idé tidigare men det känns självklart väldigt bra att det är så nu. Precis som du säger har nu nästan alla i årets trupp kontrakt även under nästa säsong och det känns väldigt förhoppningsfullt. Kontinuiteten är viktig och när vi nu får spela ihop ytterligare en säsong tror jag vi har goda chanser att gå hela vägen.

”Höll på Colorado som liten”
För Forsberg personligen har säsongen också varit lite av en berg- och dalbana. Han har blandat fantastiska matcher med insatser som varit mindre bra och stannade till sist på 20 poäng (10+10) på 53 matcher för Leksand, kvalserien inkluderat. Själv tycker han dock det stämt allt bättre desto längre säsongen har gått.
– Jag har haft en liknande formkurva som hela laget kan man säga. Det började sådär, precis som för hela laget, men sedan har det bara gått bättre och bättre. Allt som allt tycker jag väl att jag har svarat för en okej säsong.
– Jag hoppas dock att jag sparat det bästa till sist så jag kan få kröna det hela med ett svenskt guld här i Tjeckien.

Forsberg står inför en minst sagt händelserik säsongsavslutning. Efter U18-VM står nämligen NHL-draften på tur och där förväntas han gå tidigt i den första rundan. På NHL Central Scoutings sista ranking inför draften är den från Östervål bördiga talangen i topp bland de europeiska spelarna. Själv tar han dock hela hajpen kring draften med ro.
– Det är ändå inget som man har någon direkt påverkan på själv. Det enda jag kan göra är att spela så bra som möjligt och just nu ligger fullt fokus på att göra ett så bra U18-VM som möjligt.

Du har alltså inget favoritlag i NHL som du hoppas ska plocka dig?
– Nej, det spelar ingen större roll. När jag var yngre höll jag på Colorado för att Peter Forsberg spelade där men nu kan jag väl inte direkt säga att jag föredrar något lag framför det andra.

Klassiska storklubbar som Montréal och Toronto kommer välja i det stadie där du ungefär väntas att bli plockad i draften. Det skulle inte vara extra speciellt att få representera en sådan klubb?
– Det är klart att det skulle vara häftigt. Det är två klubbar med oerhört stor hockeykultur och oerhört mycket fans där hockeyn alltid är nummer ett. Så det är klart att det skulle vara lite speciellt att bli plockad av någon av dem men som jag var inne på tidigare så spelar det ingen större roll.
– Allt jag bryr mig om nu är att spela så bra som möjligt för Sverige i den här turneringen och sedan få vi ta allt med draften längre fram.

Att de svenska styrkorna på plats i Tjeckien leds av en så fokuserad Filip Forsberg lovar onekligen ganska gott. För precis som 17-åringen säger är det allt på tiden att Sverige plockar hem det där guldet. Är det någon som kan göra den stora skillnaden så talar också mycket för att det är just Leksandstalangen som gör det.

Text: Ola Winther