På Rask frammarsch i Calgary

”Breddat mitt eget spel en hel del”

Han hade bäst poängsnitt av svenskarna i den kanadensiska juniorhockeyn. Nu går Victor Rask in i WHL-slutspelet med goda förhoppningar om att hans Calgary Hitmen ska gå långt.
– Vi ska ta dom, helt klart, annars är det dåligt av oss, säger han till hockeysverige.se inför mötet med Swift Current Broncos.

Framgångssagan fortsätter för Victor Rask sedan han lämnade Leksand inför fjolårssäsongen. JVM-guldet förra säsongen förbyttes visserligen till ett silver i år, men den här säsongen har han även fått spela med Charlotte Checkers i AHL och nu ses han som en av Calgary Hitmens viktigaste spelare när WHL-slutspelet ska till att dra i gång.
– Alla i laget är verkligen med och bidrar samtidigt som alla killar vet sin roll. Sedan har vi två väldigt bra målvakter (Mack Shields och Chris Driedger vilket givetvis också är väldigt viktigt om du ska ta dig till ett slutspel, säger Victor Rask när hockeysverige.se får en intervju med honom inför slutspelet.

Kan man jämföra sammanhållningen i Calgary med exempelvis den ni hade i Leksands J20-lag när ni vann JSM-guld?
– Ja, det kan man. Alla här är verkligen riktigt tajta och känner varandra väldigt bra precis som i juniorlaget i Leksand. Dom flesta av oss har spelat tillsammans ett tag här nu så jag tycker att det känns väldigt stabilt.

Victor Rask har imponerade i framför allt i den senare delen av säsongen. På 37 matcher med Calgary har han svarat för 41 poäng. Men när Rask ser till hela säsongen är han inte riktigt nöjd med sin insats.
– Jag tycker att det har gått helt okej ändå. I början hade jag lite svårt att göra mål trots att jag hade hur mycket bra lägen som helst.
– Nu på slutet tycker jag själv att det har lossnat lite så det känns bra inför slutspelet.

Har du spelat i samma kedja under hela säsongen?
– Inte riktigt. Det har varit lite ändringar under säsongen. Efter att jag kom hem från JVM har jag spelat med samma killar.
– Det är Jake Virtanen (uttalas Weertanen) som faktiskt är född 1996. Han är riktigt bra och kommer säkert gå i första rundan i draften så småningom. Ett riktigt framtidslöfte.
– Den andra är Brooks Macek. Han är född 1992 så det här blir hans sista år i ligan. Även han är riktigt bra och efter den här säsongen så kommer han att försöka spela i Europa. Jag tror att han letar runt lite i Europa efter en klubb.

Det är alltså två år sedan Victor Rask åkte över till Calgary Hitmen och han tycker själv att han utvecklats ganska mycket på dom säsongerna han spelat i WHL.
– Snabbheten är klart bättre i dag tycker jag. Sedan går jag mycket rakare på mål. Det blir att jag spelar lite mer amerikansk hockey idag eftersom man lärt sig det under åren här borta. Man dumpar lite mer puck i WHL, men jag försöker ändå spela mitt eget spel så mycket som möjligt.
– Jag tycker att jag utvecklat och breddat mitt eget spel en hel del genom att spela amerikansk hockey.

Hur har det fungerat vid sidan av hockeyn att bo i Calgary?
– Jag bor hos en familj och det har hela tiden känts väldigt bra här. Sedan är ju staden ganska stor.
– Det är en riktigt skön stad och det finns mycket att göra jämfört med i Leksand där man ibland inte visste vad man skulle göra på dagarna. Så jag trivs väldigt bra här i stan.

Träffar du Calgary Flames svensk, Mikael Backlund, någonting?
– Ja, förra året var jag hemma hos honom några gånger, men i år har jag bara träffat honom lite utanför hallen.
– Det är skönt att ha honom här och det är en riktigt trevlig kille som har hjälpt mig en hel del här borta. Nu kände jag inte Backlund när jag kom hit, men det är kul att det är ytterligare en svensk som är här i stan och spelar och som jag har lärt känna.

”Käkar inte med laget”
Victor Rask spelade tio matcher i AHL för Charlotte Checkers. Det blev fem poäng i AHL innan han fick återvända ned till WHL igen.
– Det var faktiskt väldigt roligt att spela där. Jag fick lära känna många nya killar där och jag fick se hur det fungerar att spela pro. Det är ganska annorlunda när man åker iväg på roadtrips.
– Till exempel käkar man inte tillsammans med laget utan där får man matpengar så får du istället gå ut och käka där du vill. Det är alltså inte några gemensamma måltider utan där fick man klara sig mer på egen hand.

Fungerade det bra tycker du?
– Ja, det fungerade jättebra och jag bodde på hotell i ungefär två månader. Det var ganska skönt faktiskt.

Har du fått några indikationer på om det är aktuellt att du ska återvända dit?
– Nej, jag har inte snackat någonting med dom, men det antar jag eftersom jag har kontrakt. Det beror också på hur långt vi går med Calgary i slutspelet. Jag tror att vi kan gå verkligen långt om vi visar att vi verkligen vill det.

Har du hela tiden en dialog med Carolinas organisation om din utveckling som spelare?
– Jag skulle nog säga att det är mest agenten som dom snackar med. Sedan kanske Carolina får lite scoutingrapporter och sådant där det står hur det går för mig.

I förra veckan kunde ni läsa en längre intervju med Edmonton Oil Kings Henrik Samuelsson som även han spelar i WHL. Till och med i samma konferens som Victor Rask och Calgary Hitmen.
– Jag tror faktiskt inte att jag har mött Henrik den här säsongen. Som du sa så har jag bara spela 37 matcher och har varit borta i AHL ett tag. Jag tror att det var så att vi mötte Edmonton alla gånger innan jul. Vissa lag, då bland annat Edmonton, möter vi sju gånger på en säsong medan vi bara möter andra lag en gång.
– Henrik gör ju mycket poäng och av det jag har hört så spelar han riktigt bra också. Jag tycker att det är kul för honom att det går så bra.

Redan ikväll startar alltså slutspelet i WHL där Calgary Hitmen möter Swift Current Broncos. Ett lag som Victor Rask har respekt för men som han tycker att hans lag borde slå ut.
– Swift Current har en riktigt toppspelare. Adam Lowry heter han och är deras lags viktigaste spelare. Det blir mycket fokus på honom. Utöver honom tycker jag att Swift Current har ett helt okej lag också. Men det är speciellt han som är deras stjärna.
– Vi ska ta dom, helt klart, annars är det dåligt av oss.

Du har en syster, Fanny Rask, som spelar SM-final med AIK på lördag. Hur kommer du försöka följa den matcher från Calgary?
– AIK möter Brynäs. Hur jag kommer att följa den? Ja du, det får bli på internet, stats.swehockey.se, skrattar Victor Rask.
– Jag har faktiskt inte pratat med Fanny på ett tag, men jag har pratat med vår mamma och vad jag tror så låter det som att AIK kan vinna. Om jag har förstått det rätt så har AIK ett rätt så bra lag och att det har gått rätt så bra för Fanny under säsongen. Jag hoppas i alla fall att hon och AIK vinner.

Text: Ronnie Rönnkvist