Nu börjar allvaret för Småkronorna: ”Känslan är fruktansvärt bra”

Klockan 16 i dag spelar Sverige kvartsfinal mot Finland i U18-VM i Vilmanstrand. Efter tre raka segrar i gruppspelet tycker forwarden Anton Karlsson att dagsformen är bra.
– Alla är så tajta med varandra och känslan i laget är fruktansvärt bra, säger han till hockeysverige.se.

Sverige gjorde en helt okej grundserie i U18-VM. Visserligen förlorade man med 3-1 mot Kanada i premiären, men efter det har laget radat upp segrar mot i tur och ordning Ryssland, Slovakien och Tyskland vilket tagit laget till eftermiddagens kvartsfinal mot Finland.
– Jag tycker att vi kämpat oss in i turneringen och spelat väldigt bra. Vi började med match mot Kanada som slutade med förlust 3-1. Jag tycker ändå att vi hade ett ganska bra spel, berättar den assisterande lagkaptenen Anton Karlsson för hockeysverige.se och fortsätter:
– Vi har ändå kämpat oss igenom alla matcher även om vi haft lite svackor i någon match. Bland annat ledde vi med 3-0 som blev 3-3 mot Ryssland, men jag tror att det behövs sådana matcher också för att laget skall stärkas. Att man verkligen får en push i ryggen.
– Efter det har vi spelat väldigt bra mot Slovakien och Tyskland så det känns väldigt bra inför kvartsfinalen.

Svenskarna förlorade alltså den inledande prestigematchen mot Kanada med 3-1. Målskytt för Sverige var för övrigt backen Gustav Forsling från Linköping. Trots förlusten upplevde Anton Karlsson att Sverige gjorde en bra match, men att man inte hade marginalerna med sig.
– Vi kanske inte riktigt hade ”stolpe in” med oss. Vi hade väldigt mycket chanser men fick in dit puckarna.

NYLANDER TOPPAR POÄNGLIGAN

I matchen mot Slovakien där Sverige vann med 6-2 hade Modos William Nylander stor uppvisning. Han svarade för tre mål och totalt fem poäng i matchen. Just nu, efter fyra spelade matcher, leder Nylander hela poängligan i JVM med fyra mål och totalt elva poäng. Tvåa och trea är HV71:s Kevin Fiala från Schweiz och svenske Axel Holmström, Skellefteå.
– Självklart är det kul att William kommer in och visar att han har en ”poängroll” i det här laget och att han gör det hur bra som helst. Han är riktigt duktig och han gör alltid sitt jobb. Mot Slovakien går han in och gör fem poäng och han har väl en stor del i segern, säger Anton Karlsson med ett skratt.
– Vi jobbade ändå stenhårt hela laget, men givetvis var det kul att han gjorde så pass många poäng i den matchen.

Är William Nylander den spetskompetensen som behövs i varje lag om man ska kunna gå hela vägen?
– Jo, men han är ju vår poänggörare och han leder laget offensivt. Jag tycker att det är väldigt roligt att han kommit in och visat han har det här som laget behöver. På det viset är han väldigt viktig.

Ni har gjort 20 mål på fyra matcher, flest av alla lag i VM så här långt. Är det offensiven som är er styrka som du ser det?
– Vi har spelat mycket bra offensivt. Sedan har vi lite smådetaljer att jobba med i defensiven, men vi blickar framåt här nu och så här långt är vi väldigt nöjda med spelet vi haft framåt.

SUCCÈDEBUT FÖR AHO – DIREKT EFTER GULDFIRANDET

Inför matchen mot Tyskland flögs Sebastian Aho direkt från SM-finalerna mellan Skellefteå och Färjestad in till laget. Redan i första matchen svarade Aho för två mål från sin backposition.
– Hans insats mot Tyskland var helt fantastisk måste jag säga. Sebastian är en riktigt duktig spelare. Att varit med och tagit ett SM-guld och att sedan komma hit dagen efter och göra en så otroligt bra prestation som han gör är väldigt stort av honom faktiskt.
– Sebastian blev matchens lirare och kommer hit, hänger två direkt och visar att här kan man inte åka runt och ta det lugnt. Han är en väldigt viktig spelare för oss med många bra ledaregenskaper.

Verkade han sliten eller var det full gas direkt?
– Jag tycker att han verkade väldigt pigg och sugen på att komma in och bidra så mycket som möjligt till gänget.

Anton Karlsson har själv gått poänglös från första fyra matcherna i turneringen, men är ändå rätt så nöjd med sitt eget spel.
– Jag tycker att det har gått bra. Jag har skapat framåt och vill vara en ledare och verkligen gå i bräschen. Jag försöker sprida all min energi till laget och vara där för att pusha alla andra så dom trivs. Det tycker jag att jag lyckats med och har tagit min roll vilket känns otroligt bra.

Hur skulle du beskriva stämningen i gruppen en bit in i VM-turneringen?
– Det känns som vi har spelat tillsammans i ett år. Alla är så tajta med varandra och känslan i laget är fruktansvärt bra.

Nu möter ni Finland i kvartsfinal, vad vet du om deras lag?
– Jag har faktiskt ingen aning. Jag har inte heller hört något om dom utan jag har haft fokus på vårt spel och hur vi har spelat.
– Finland brukar alltid ha ett bra lag. Vi har mött dom några gånger innan, men det är bara att in och köra nu. Vi har absolut ingenting att vänta på.

Vad blir viktigt om ni ska ta er till semifinal?
– Vi måste verkligen göra jobbet som krävs och gå in och ge 110 procent i varje byte. Det gäller att vara där från start, när pucken släpps. Det viktigaste kommer att vara våra förberedelser inför matchen så vi är där direkt.