John Klingberg valde rätt lek

Jobbar mot NHL-drömmen hos jokrarna

John Klingbergs framtid i ishockeyrinken ser ljus ut. Han tecknade i våras ett treårskontrakt med Dallas Stars och förbereder sig just nu för det eventuellt kommande NHL-äventyret i den spårvagnstäta finska huvudstaden Helsingfors där ligalaget Jokerit huserar.

John Klingberg, 19, lämnade Frölunda och Sverige förra säsongen. Nu har nya utmaningar startat i Finlands största ishockeystad – Helsingfors.

I jakten på att utvecklas till en bättre spelare och med drömmen om att en dag spela i betydligt mer penningstinna rinkar sökte sig Klingberg i år till en av FM-ligans största förhandsfavoriter till guldet.
– Valet stod mellan Jokerit och Frölunda. Jag ville bort från Göteborg för att utvecklas socialt och bli en bättre ishockeyspelare. Jag tror att det spelas en mer fartfylld hockey i Finland som gynnar utvecklingen av mitt defensiva spel. Jag fick också ett gott intryck av Jokerit så valet var lätt, säger John Klingberg till Hufvudstadsbladet.

Klingberg anser att träningen i Finland är mer målvedveten och att fokus på varje match är mycket stort. Under ledning av huvudtränaren Erkka Westerlund siktar Klingberg nu framåt.
– Det råder en stark överenskommelse bland tränarna om hur vi ska spela. Tidigare har jag upplevt att en tränare vill något annat än den andra. Jag vill inte påstå att finska tränare är mer auktoritära, men det finns kanske en lite mer rakt-på-sakmentalitet, säger Klingberg.

Förhoppningar på svensken i Dallas
John Klingberg hade inför säsongen ett starkt år bakom sig. Han var i Frölunda stundtals helt ordinarie i A-laget. Han stod för fem assist på 26 framträdanden och spelade dessutom till sig en plats i JVM-laget. Säsongen avslutades sedan med att han blev svensk J20-mästare med Frölunda. I slutspelet mäktade han med elva poäng (1+10) på sju matcher.

Svensken draftades redan sommaren 2010 av Dallas Stars i den femte rundan och general managern Joe Nieuwendyk har stora förhoppningar på svensken.
– Han är en skicklig spelare och vi är uppmuntrade av hans utveckling i Sverige under det senaste året samt hans spel i JVM. Vi förväntar oss stora saker från honom medan han fortsätter att utvecklas mot NHL, sade Nieuwendyk i ett pressmeddelande i samband med kontrakterandet av Klingberg.

I Jokerit skolas John Klingberg av backbjässar som till exempel NHL-meriterade kaptenen Ossi Väänänen, 31, som tidigare spelade i Djurgården. Den defensive finländaren har redan blivit en mentor för Klingberg efter att de båda bildat backpar under inledningen av säsongen. Förhoppningen till en utveckling till ett bättre defensivt spel för Klingberg känns därför väldigt lovande.

Jokerit har i år inlett riktigt bra. Redan från nedsläpp visade laget att man kommer att vara med och slåss på allvar om guldet då fjolårsmästarna HIFK fälldes med 5-3 i premiären av FM-ligan.

Säsongens derbyn mellan de båda Helsingfors-lagen kommer förstås att ge extra krydda.
– Det är roligt när jag vet att hockeyn i Finland är större än fotbollen, säger han.

Han upplever också att spelet i finska rinkar är mer rätlinjigt och i stil med den hockey som spelas i NHL. Därmed listar Klingberg ännu en positiv fördel till hans utveckling under hans första år i FM-ligan.

Jokerits backbesättning ser överlag i år rätt tunn ut där Ossi Väänänen får ses som den allra största stjärnan. Detta ger utrymme för John Klingberg som nu har chansen att på största allvar visa upp sitt kunnande. Om allt går enligt planerna kan vi kanske redan kommande säsong få se svensken checka in på ett plan till Dallas.

Text: Jens Wickholm