”Har tagit Nugent-Hopkins roll”

Nu hoppas John Persson på JVM

I fjol hade han ynnesten att spela på en av draftettan Ryan Nugent-Hopkins flanker. Den här säsongen har John Persson visat att han kan stå på egna ben i WHL. Nu drömmer han om en plats i JVM-truppen.
– Det har varit ett av mina stora mål den här säsongen, säger Red Deer Rebels-forwarden till hockeysverige.se.

När jag för några veckor sedan intervjuade den tidigare djurgårdsmålvakten Mark Owuya berättade han om de lyxiga bussresorna i AHL och ECHL. Där var bussarna utrustade med våningssängar som gjorde att varje spelare hade ett eget litet krypin där de kunde sova. När jag når den svenska WHL-forwarden John Persson på telefon vittnar han om att det inte råder samma lyx när hans Red Deer Rebels ger sig ut på vägarna.
– Vi har vanliga bussar, så det är bara att ta med sig en filt och lägga sig på golvet och sova. Eller ja… försöka sova i alla fall, säger 19-åringen när hockeysverige.se får en pratstund med honom på den 13 timmar långa bussresan mellan Red Deer i Alberta och Brandon i Manitoba där Rebels möter Wheat Kings i natt.

Den från Mora bördige John Persson gör sin tredje säsong i WHL. I fjol sköt han 33 mål och gjorde 61 poäng på 68 matcher. Då matchades han inte sällan med superstjärnan Ryan Nugent-Hopkins, som senare valdes som första spelare av Edmonton Oilers i NHL-draften och nu gör succé för samma klubb, blott 18 år gammal.

Drömmer om JVM på ”hemmaplan”

Foto: Getty Images (Arkivbild) Ryan Nugent-Hopkins.

För John Persson har Ryan Nugent-Hopkins flytt inneburit mer ansvar. Nu är han den som förväntas leda Red Deer Rebels offensiv, något han har gjort med bravur under säsongens två första månader.
– Det är kul att visa att det inte bara är på grund av honom det går bra. Nu har jag till exempel tagit över hans lite mer spelfördelande roll i vårt powerplay, där jag ska styra och ställa. Förra säsongen stod jag till exempel framför mål och knuffades i powerplay. Det är skönt att inte fastna i det facket. Den rollen jag har nu är samma som jag hade i Mora innan jag flyttade hit, säger John Persson som har gjort 29 poäng (11+18) på 25 matcher hittills.

Dalmasen sticker inte under stolen med att JVM har varit ett stort mål för honom den här säsongen. Förbundskaptenen Roger Rönnberg kallade John Persson för ”en intressant spelartyp som har gjort ett intressant intryck” när hockeysverige.se pratade med honom för ett par veckor sedan, men konstaterade samtidigt svenskarna som spelar juniorhockey i Kanada har nackdel av att de inte har kunnat vara med och visa upp sig i landslagssammanhang. Persson har inte gjort en juniorlandskamp sedan tiden i U17-landslaget.
– Jag har faktiskt ingen aning om hur jag ligger till, men det vore en dröm att få delta, självklart. Det är något jag har strävat efter den här säsongen, säger Persson som näst intill skulle få hemmaplan om han kom med i JVM-truppen – Calgary ligger 15 mil söder om Red Deer.
– Jag har spelat en hel del i både Calgary och Edmonton och är van vid spelet på liten rink och har mött många av spelarna som kommer att spela för Kanada.

Vad skulle det betyda för dig att bli uttagen?
– Väldigt mycket. Jag har jobbat hårt för att bli bättre varje dag och man vill ju bli uppmärksammad för det man har åstadkommit.

Draftad av Islanders – hoppas på NHL-kontrakt
I somras blev John Persson draftad av New York Islanders i den femte rundan. Det kom som en liten överraskning för honom själv.
– Jag fick ett meddelande från min lagkamrat Mathew Dumba där det stod grattis, så jag gick in på Elite Prospects och såg att Islanders hade tagit mig, säger han.
– Jag visste ju att jag hade gjort en bra säsong och att många scouter antagligen skulle ha sett mig när de var här och tittade på Ryan. Men jag hade inte hört något speciellt om att någon klubb skulle ha varit intresserad. Det var kul när det hände.

Persson var med både på Islanders talangläger i somras och rookielägret under hösten. Under dessa vistelser på Long Island umgicks han bland annat med organisationens övriga svenskar Johan Sundström (Frölunda), David Ullström och Anders Nilsson.
– Det var roligt. Jag fick ett bra intryck av organisationen och fick ett väldigt bra mottagande, säger John Persson som hoppas kunna arbeta sig till ett NHL-kontrakt när den här säsongen är över.
– Det är absolut målet. Jag ska göra en så bra säsong som möjligt, försöka hjälpa laget till slutspel och förhoppningsvis blir jag sajnad efter det. När man väl är på campen vet man aldrig vad som kan hända.

Behöver John Persson inspiration kan han ringa gode vännen Ryan Nugent-Hopkins som 18 år gammal ligger delad femma i NHL:s poängliga.
– Ärligt talat är jag inte så förvånad. Många sa inför säsongen att han var för liten för att klara av att spela i NHL nu direkt, men vi i laget som har spelat med honom vet hur skicklig han är. Så fort han ställs inför en utmaning eller att någon säger att det är något han inte klarar av, då höjer han sig, säger John Persson.
– Det är kul att se att han spelar samma spel i Edmonton som han gjorde här hos oss.

Text: Uffe Bodin