”Han är utom denna jord”

Connor McDavid – en exceptionell spelare

Nyss 16 år fyllda har han hela hockeyvärldens förväntningar på sina axlar. Connor McDavid är den exceptionella supertalangen som jämförs med Sidney Crosby – av Sidney Crosby själv.
– Hans spelsinne är så bra att det knappt går att förklara, säger McDavids svenske lagkamrat Oscar Dansk till hockeysverige.se.

Ska man spela i juniorligan OHL som 15-åring måste man vara en exceptionell spelare. Det var i samband med John Tavares genombrott som juniorspelare 2005 som OHL beslutade att ge ”exceptionella talanger” möjligheten att börja spela juniorhockey direkt.

Tavares blev den första exceptionella spelaren som släpptes in i OHL-draften ett år tidigare än tänkt. Det slutade med att valdes som etta av Oshawa Generels och blev hela OHL:s meste målgörare genom tiderna innan han sedermera valdes som etta av New York Islanders i NHL-draften 2009. 2011 antogs den brådmogne backen Aaron Ekblad som nästa exceptionella spelare. Den nu 17-årige Barrie Colts-försvararen är en av förhandsfavoriterna att gå som etta i draften 2014.

För ett drygt år sedan blev det klart att ytterligare en spelare skulle tilldelas statusen som en exceptionell talang. Connor McDavid, från Newmarket trekvart norr om Toronto, öste i fjol in poäng Toronto Marlboros i Greater Toronto Hockey League trots att han hade klivit upp och spelat med ålderskullen ovanför sin egen.

I OHL-draften var fjolårets slagpåse Erie Otters inte sena att snärja den spelskicklige centern. Under sin första säsong i OHL har han snittat mer än en poäng per match för ett Erie som tillhör de allra sämsta lagen i ligan.
– Det som får honom att stå ut är det faktum att han inte står ut. Han spelar med och mot spelare som är upp till fem år äldre och faller inte ur ramen, utan gör massor med poäng. Det är rätt otroligt, säger Sunaya Sapurji, kanadensisk hockeyskribent för Yahoo Sports med inriktning på just juniorhockey, till hockeysverige.se.

Hyllades av Sidney Crosby
Ynglingens framfart har snabbt lett till stor uppmärksamhet. McDavid har exempelvis blivit upptäckt och hyllad av självaste Sidney Crosby. Pittsburgh Penguins lagkapten har aldrig gjort sig känd för att ta till stora ord. Men när han såg Connor McDavid spela hockey för första gången förra året hajade han till.
– Han ser ut som han har allt. När jag såg honom påminde han mig om mig själv, sade Crosby i en intervju med Pittsburgh Tribune-Review i oktober.

Foto: Getty Images (Arkivbild) Oscar Dansk.

Crosby är inte ensam om att se likheterna. Den svenske juniormålvakten Oscar Dansk är lagkamrat till Connor McDavid och har svårt att hålla tillbaka hyllningarna när han ombeds kommentera supertalangen.
– Crosby sa att han såg lite av sig själv i honom och visst går det att se likheter. Dels på på hur han styr spelet, dels på hur han åker grillor. Hans spelsinne är så bra att det knappt går att förklara, säger Dansk till hockeysverige.se.
– Han är utom denna jord, helt sjukt bra. Det otroligt kul att få möjligheten att spela med en sån kille.

Oscar Dansk kom liksom Connor McDavid till Erie Otters inför den här säsongen. Svensken hade hört talas om centern innan han anlände och visste att han var bra- Ändå blev han överraskad över hur framstående McDavid faktiskt är i ett så pass tidigt skede av karriären.
– Jag hade sett en del highlights innan jag flyttade över. Jag tyckte att han såg bra ut, men trodde inte att han skulle vara SÅ bra som han faktiskt har varit, konstaterar Dansk.

Skrev dollarstinnt reklamavtal
Även de kommersiella krafterna inom sporten har insett att tonåringen har ett starkt marknadsvärde. I december tecknade Reebok ett mångårigt reklamavtal med McDavid. Uppgörelsen uppges vara värd 300 000 till 500 000 dollar.

Finns det då inte risker med att en så pass ung individ utsätts för den typen av press och massmedial uppmärksamhet som Connor McDavid gör?
– Det finns definitivt en hajp kring McDavid, men det är precis vad man kan förvänta sig. Det handlar om en ung och extremt talangfull kille som redan vid 15 års ålder tecknade ett reklamavtal. Folk pratar väldigt mycket om honom och han har gett dem anledning att göra det eftersom han har spelat väldigt bra, säger Sunaya Sanpurji.
– Hajpen innebär en väldigt stor press för någon som är så pass ung. Det positiva är att han spelar i Erie, där medieuppmärksamheten inte är lika påtaglig. Det hade antagligen varit värre om han hade spelat i Windsor, London eller Kitchener, där juniorhockeyn är nummer ett.

Oscar Dansk tycker att Connor McDavid sköter uppståndelsen på ett exemplariskt sätt.
– När vi kommer upp till Kanada och spelar matcher är det ofta massor med journalister på plats och säkert 20 autografjägare som står och väntar på honom. Även fast han har haft så tidiga framgångar klarar han av att hantera det och står med fötterna på jorden, säger Dansk.

Eftersom Connor McDavid är född 1997 dröjer det ända till 2015 innan han kan kliva in i NHL-draften och sedermera debutera i ligan. Till dess lär hajpen kring honom ha vuxit sig ännu större. Connor McDavid är trots allt en exceptionell talang i begreppets rätta bemärkelse.

Text: Uffe Bodin