En svensk backdoldis att hålla ögonen på

Möt draftraketen Gustav Olofsson

Han är den svenska doldisen som är rankad bland de 75 främsta spelarna inför NHL-draften i sommar. Gustav Olofsson lämnade Umeå och Sverige för USA tillsammans med sin familj för drygt tre år sedan. I juniorligan USHL har 18-åringen gått från en i mängden till en hyllad talang.
– Det vore hur stort som helst att dra på sig den blågula tröjan och spela JVM, säger den Björklövenfostrade backen till hockeysverige.se.

Ett okänt, svenskklingade namn skapade uppmärksamhet på hockeysverige.se:s redaktion i slutet av januari. När TSN:s hockeyorakel Bob McKenzie presenterade sin lista över de 75 hetaste spelarna inför NHL-draften i sommar fanns en back vid namn Gustav Olofsson omnämnd i det smickrande sammanhanget.

Nyfikenheten över denna för oss okända spelaren ledde oss till agenten Kurt Overhardt på KO Sports i Denver. Som rådgivare åt Olofsson har han sett den 18-årige backen med rötterna i Umeå växa ut till en spännande backtalang som fått fina vitsord för sina insatser på Green Bay Gamblers i den amerikanska juniorligan USHL.
– Gustav är en smart tvåvägsback med bra hockeysinne. Han är bra med klubban i det defensiva spelet och är bra med pucken i alla aspekter av spelet, säger Kurt Overhardt till hockeysverige.se.

När vi får tag på Gustav Olofsson i det amerikanska fotbollsnästet Green Bay i Wisconsin bekräftar han Overhardts beskrivning.
– Jo, jag tycker att jag är en bra ”two-way defenseman” med en ”active stick” och att jag har bra… vad heter det på svenska? ”Hockey sense”, säger Olofsson på västerbottniska dialekt med inslag av engelsk brytning.

Att några svenska hockeybegrepp har försvunnit här och där är förståeligt. Under sin uppväxt har Gustav Olofsson hunnit bo i Kalifornien och Colorado i olika omgångar. Bakgrunden till det är att Gustavs pappa tidigt fick bra jobberbjudanden i Nordamerika. Efter att den äldsta sonen företrätt Västerbotten i TV-pucken 2009 flyttade familjen Olofsson från Umeå till Denver i Colorado där man har varit bosatta sedan dess.

Kan blir collegespelare nästa säsong
Men numera är Gustav Olofsson själv inkvarterad hos en familj i Wisconsin. Han gör sin första säsong för Green Bay Gamblers och ser redan ut att ha den närmaste framtiden utstakad. Redan nu är han klar för spel på Colorado College i NCAA efter att ha erbjudits ett stipendium. Han behöver bara bestämma sig för om han ska spela där redan nästa säsong eller om han ska välja att stanna ett år till i Green Bay.
– I vanliga fall bestämmer de på skolans hockeyprogram när man får börja, men de har lagt det i mina händer att ta beslutet. Så jag måste tänka över vad som är bäst för mig när den här säsongen är slut, säger Gustav Olofsson.

Foto: Privat

Tills vidare är det Green Bay Gamblers som gäller. Klubben har fostrat spelare som Matt Greene (Los Angeles Kings), Blake Wheeler (Winnipeg Jets) samt backen Jordan Schmaltz, som valdes i första draftrundan av St. Louis Blues förra sommaren. Där har även Gustav Olofsson upplevt en stark rookiesäsong. Själv förklarar den Björklövenfostrade backen sin explosiva utveckling med att han har blivit fysiskt starkare.
– Personligen tycker jag alltid att jag har haft spelet i mig. Däremot har jag varit spinkig, saknat muskler och inte vägt så mycket. De senaste somrarna har jag jobbat väldigt hårt på att förbättra fysiken. Jag har fyllt ut kroppen och tagit mer plats, konstaterar han.

Det starka spelet har, som Bob McKenzie indikerade på sin draftlista, lett till intresse från NHL-scouter. Kurt Overhardt säger att det inte längre är en fråga om Gustav Olofsson kommer att bli draftad – utan när.
– Hans utveckling, spel och karaktär har gett honom den möjligheten. Han vill verkligen spela i NHL en dag och det märks, menar Overhardt.

Gustav Olofsson:
– Det har varit en del scouter här och intervjuat mig. Jag försöker att inte fundera så mycket över draften. Jag vill avsluta säsongen starkt, sedan är mitt mål att bli draftad. Men det viktigaste är att man får spela någonstans i slutändan. Man får ta små steg hela tiden.

”En ära att företräda Sverige”
Ett av målen nästa säsong blir att försöka slå sig in i den svenska JVM-truppen. Gustav Olofsson har, utöver att ha medverkat på ett Russinläger, ingen erfarenhet av spel i den blågula tröjan.
– Jag hoppas kunna få chansen att visa upp mig på något läger inför JVM. Mina rådgivare på A.M.A. Sports Agency i Sverige håller landslagscoacherna uppdaterade om hur det går för mig här borta och jag tror att de brukar se mig spela på datorn ibland också, säger han.
– Det vore hur stort som helst att dra på sig den blågula tröjan och spela JVM. Det är ju inte så att jag har blivit mindre svensk för att jag har bott här borta. Vi är hemma ett par veckor varje sommar och det skulle vara en ära att få företräda Sverige.

Nu är Gustav inte den enda hockeytalangen i familjen Olofsson. Den ett och ett halvt år yngre broderna Fredrik Olofsson beskrivs också som en stor talang. Forwarden har gjort ett par matcher för Green Bay Gamblers den här säsongen även han och det är inte omöjligt att bröderna förenas i laget nästa säsong. Om inte senare på Colorado College, där även Fredrik har ett stipendium som ligger och väntar.
– ”Freddy” är en 96-forward som liksom sin storebror har ett fint hockeysinne. Han är bra både som playmaker och målskytt, men hans största tillgång är förmågan att täcka pucken och hans tävlingsinstinkt, säger Kurt Overhardt om den yngre brodern.

Gustav beskriver Fredrik som sin bäste vän och det är inte utan stolthet i rösten som han beskriver honom som ”en riktigt bra hockeyspelare”.
– Han är väldigt smart, ligger alltid ett steg före alla andra och kan både göra mål och fördela puck. Han spelade fyra matcher med oss i Green Bay, men bröt fotleden och var borta ett tag, berättar Gustav Olofsson.

Efter att ha tillbringat så många år av sin uppväxt i USA faller det sig kanske inte helt naturligt att flytta hem till Sverige och spela hockey där. Gustav Olofsson stänger inga dörrar i framtiden.
– Det vore inte alls fel att flytta hem en dag och spela. Nu är collegehockey som gäller först och främst, men om man skulle fastna i något hockeysystem en dag är det bra att veta att möjligheten finns.

Text: Uffe Bodin