”Det gick snabbare än jag trott”

Samuelsson om det färska NHL-kontraktet

Säsongen är inte över på långa vägar. Ändå valde Phoenix Coyotes att sajna Henrik Samuelsson till ett treårskontrakt i går.
– Det är skitkul. Man drömmer som liten kille att få skriva på det första kontraktet, säger den 19-årige ex-modoiten till hockeysverige.se om det färska kontraktet.

I går kunde ni läsa här på hockeysverige.se att Henrik Samuelsson, 19, skrivit ett treårigt Rookie- kontrakt med NHL-klubben Phoenix Coyotes. Samma klubb där svenska backarna Oliver Ekman Larsson och David Rundblad spelar.

Under förra säsongen spelade Henrik Samuelsson ett par månader i Modo där hans pappa, Ulf Samuelsson, är tränare. Efter 15 elitseriematcher valde han emellertid att åka till Kanada och spel för Edmonton Oil Kings i WHL.

Efter att ha draftats av Phoenix i första rundan står det nu alltså klart att det kan bli NHL-spel inom en överskådlig framtid.
– Det gick ganska snabbt allting. Min agent sa i förra veckan att det var på gång. Sedan gick det lite fram och tillbaka, men i söndags blev allting klart så det var bara att skriva på, skrattar en mycket nöjd Henrik Samuelsson när hockeysverige.se får en pratstund med honom om det nya kontraktet.

Går det att klä ord på känslan över att ha skrivit ett treårigt NHL-kontrakt?
– Det är skitkul. Man drömmer som liten kille att få skriva på det första kontraktet. Som sagt var, det är en dröm och det är verkligen jättekul.

Blev du överraskad?
– Ja, litegrann. Det var sagt att Phoenix ville skriva med mig under sommaren eller egentligen när som helst. Nu gick det snabbare än jag hade trott om man säger så. Det känns i alla fall väldigt bra att det blev klart redan nu.

Det talas redan nu om att Henrik Samuelsson redan den här säsongen ska spela med farmarklubben Portland Pirates i AHL.
– Klubben har sagt att om vi åker ut i slutspelet med Edmonton så åker jag dit och spelar i deras farmarlag.
– Jag var med redan i somras på lägret Phoenix hade för alla draftade spelare, men det är också allt som jag gjort i Phoenix eller Portland så här långt.

Du har svarat för 79 poäng på 67 matcher i Edmonton Oil Kings och har just nu +29 i plus- och minusstatistiken. Är du själv nöjd med säsongen?
– Det har varit en riktigt bra säsong både för laget och för mig själv. Vi vinner Eastern Conference vilket visar på att det gått bra för oss.
– Jag har fått mycket mer speltid mot förra året och framför allt fått spela med riktigt bra spelare, Dylan Wruck och Curtis Lazar. Vi spelade en hel del tillsammans redan förra året och har fortsatt spela bra hela den här säsongen också så det har varit ett riktigt kul år.

Har du haft nytta av att spela seniorhockey med Modo?
– Ja, absolut. Jag lärde mig mycket grejer från farsan och från många spelare när jag spelade där i Modo. Det har hjälpt mig mycket med just det här att bita ihop i tuffa situationer.
– Sedan fick jag ju spela mot riktigt stora killar i elitserien. Att kunna gå in i hörnorna mot dom för att försöka vinna puckarna har lärt mig mycket. Jag tror att även den biten har hjälpt mig mycket när jag sedan kom över hit till Kanada igen.

Siktar på ny ligatitel
Edmonton Oil Kings är just nu WHL:s näst bästa lag efter Portland Winterhawks. Edmonton vann ligatiteln i fjol och Henrik Samuelsson tror att det finns stora chanser att hans lag ska vinna även den här säsongen.
– Vi har ett riktigt bra i år också så jag tror att vi har en riktigt stor chans att vinna igen, men det är riktigt svårt att vinna den här ligan. Det kommer att bli tufft, men jag tycker att vi har en bra chans.

Vad minns du bäst från den avgörande finalen förra våren?
– Det är nog sista fem minuterna när vi hade 4-1 och man satt där på bänken och väntade på att slutsignalen skulle gå. Bara att sitta där och veta att vi skulle vinna var otroligt häftigt.

Nu ska du spela för Phoenix under minst tre säsonger. Där finns sedan tidigare Oliver Ekman Larsson och David Rundblad. Känner du dom sedan tidigare?
– Nej, men jag har träffat Ekman Larsson någon gång. Fast vi känner inte varandra så pass bra att vi skulle vara några kompisar eller något sådant redan.

Om Henrik Samuelsson får speltid i Portland redan under årets säsong blir det två från familjen som kommer att spela i samma liga eftersom storebror Philip Samuelsson redan har en framträdande roll hos Wilkes-Barre/Scranton Penguins.
– Det har gått riktigt bra för brorsan sedan NHL-säsongen har börjat. Han har fått spela mer och mer samtidigt som han spelat bättre och bättre så det går riktigt bra för han också.

Har det kommit några signaler om att han ska få chans till NHL-spel med Pittsburgh närmaste tiden?
– Man har många bra backar där redan, men får han spela mer och mer i AHL så tror jag att han förhoppningsvis snart får chansen att spela i NHL.

Vad väntar närmast för dig i hockeyrinken?
– Jag fokuserar bara på vårt slutspel som börjar om någon vecka. Längre än så tänker jag inte just nu. Det finns inga tankar just nu på NHL, AHL eller något sådant.
– Vi har tre matcher kvar i grundserien. Efter det har vi en veckas uppehåll och efter det börjar slutspelet direkt. Den veckan vi har ledigt kommer vi att köra på hårt och backskata riktigt mycket så vi kommer bra förberedda inför slutspelet.

Text: Ronnie Rönnkvist