Succélagets kapten: ”Hade varit svårt att spela en säsong till i ettan”

Han har gjort poäng i samtliga matcher han spelat, och är lagkapten i det Vita Hästen som slagit alla med häpnad under säsongsupptakten. I en lång intervju med hockeysverige.se berättar Marcus Eriksson om säsongsstarten, det mindre glamorösa livet i division 1, och hur det känns att vara lagkapten i sin moderklubb.
– Jag tror att det är stort för fansen att en kille från stan är kapten, säger 29-åringen.

I eftermiddag spelas matchen Mora-Vita Hästen i FM Mattsson Arena. En match som inför säsongen knappast hade dragit till sig någon stor mängd blickar, men som nu är det en högst sensationell seriefinal när vi hunnit in till omgång tio av serien. Mora toppar på 23 poäng, och Vita Hästen skuggar på 20. Tabelltrean Rögle har 17 inspelade poäng.

Vita Hästen är nykomlingar i HockeyAllsvenskan, och sågs av många som ett strykgäng i serien. Bland annat sågade Håkan Södergren laget längs fotknölarna i en intervju med hockeysverige.se. Ett uttalande han tvingats äta upp både en och två gånger, redan nio omgångar in i serien.

Vita Hästen har nämligen haft en sensationellt bra start på sin första sejour i HockeyAllsvenskan (i dess nuvarande form), och ligger just nu tvåa med sina 20 poäng på nio omgångar. I torsdagens match mot Rögle kom säsongens första nederlag vid full tid.
– Jag tycker faktiskt vi gör en bra match. Vi är bra med hela matchen, även fast vi förlorade. Första perioden är nog vår bästa på hela säsongen. Det är egentligen första gången vi faktiskt tar tag i en match på egen hand och vi skapar betydligt fler lägen än tidigare, och vi har ju också 2-0 efter 20 minuter.
– Sen har vi ett par olyckliga minuter i andra perioden där de får in två mål som vi släpper till väldigt billigt. Men överlag är det en jämn match, som kunde gått lite hur som helst. Så det är klart att det är lite snöpligt för oss att vi förlorade, när vi gör en bra match mot ett så pass bra lag som Rögle, säger lagkaptenen Marcus Eriksson till hockeysverige.se.

Foto: Bildbyrån.

Och efter den starka starten är det många som börjar tala om att ett ras ska komma redan nu. Karlskrona var nära att åka ur serien för två säsonger sedan, men kom tillbaka på ett mycket överraskande sätt och ledde länge serien under förra säsongen innan man föll ihop och missade kvalserien. Marcus Eriksson menar emellertid att den risken är liten när det gäller Vita Hästen.
– Om vi gör jämförelsen med Karlskrona så fick väl de några skador på sina nyckelspelare, och det är klart att såna saker spelar in. Och visst, får vi också många skador finns förstås risken att vi också tappar, men jag tror att om vi bara fortsätter med det spel vi haft och fortsätter vara konsekventa i vårt spel så tror jag vi kan hålla oss kvar ganska högt upp i tabellen.

”TROR FOLK SLUTAT UNDERSKATTA OSS”

Vad hade ni för mål när ni klev in i säsongen?
– Vi hade som mål i klubben att vi ska etablera oss i allsvenskan. Vi ska inte bli ett lag som åker upp och ned, utan vi ska hålla oss kvar. Helst utan att behöva spela negativt kval.

Står ni fast vid den målsättningen nu, trots att gått så bra?
– Ja, jag tror vi kommer köra med det målet hela säsongen. Vi får se om vi justerar den något när vi kommit en bit in, men nu är serien så pass ung att det inte finns någon anledning att tänka annorlunda.
– Vi ska fortsätta vara ödmjuka. Vi ska inte sväva iväg och tro att vi är jättebra.

Men faktum är att inte ens lagets kapten, och stora härförare, vågade tro att det skulle gå så här bra.
– Nej, det är klart att det gått över förväntan. Vi har haft ett tufft spelschema också, så det var nog ingen i laget som trodde att vi skulle ha 20 poäng efter nio omgångar. Nu har vi gjort det väldigt bra, och för varje match vi spelar kommer vi ju in i det mer och mer också.

Tror du att lagen ni mött har underskattat er?
– I början kanske de gjorde det. Vi mötte Malmö, Södertälje och Västerås i tre av de fyra första matcherna, och då tror jag att man kan ha underskattat oss. Men när vi klarat av de fyra matcherna och inte förlorat någon, så tror jag nog folk har insett att vi är riktigt bra.

I stället vill Eriksson berömma två andra herrar som har stor del i framgångssagan. Och då syftar han inte på den välmeriterade tränarudon Niklas Czarnecki och Mikael Johansson.
– Vi har ju haft två fruktansvärt bra målvakter så här långt. Själva har de dock sagt att de får många skott utifrån och får göra många ganska enkla räddningar, så det tyder ju på att vi har haft ett väldigt bra försvarsspel också. Vi släpper ganska tacksamma lägen till våra målvakter (Axel Brage och Johannes Jönsson), helt enkelt. Och när vi då är så fruktansvärt effektiva som vi varit, inte minst i powerplay, så räcker det långt.

RUTINERAD TRÄNARDUO

Effektiviteten som Eriksson talar om har varit extrem. Man har förlorat skotten i nästan alla matcher, och har vi flera segermatcher legat under 20 skott på mål. Och det tycks nästan vara en medveten taktik.
– Vi har ju varit utspe…eller inte utspelade kanske, men rejält tillbakatryckta i många matcher. Så när vi väl får tag på den är vi antingen så trötta att vi bara lägger iväg pucken för att kunna byta, eller så försöker vi hålla i pucken så länge som möjligt för att få lite andrum från försvarsspelet.
– Vi vill kanske inte vara det här laget som slänger ned alla puckar på mål och försöker trycka in dem, helt enkelt. När vi väl skapar lägena är de, allt som oftast, riktigt bra.

Niklas Czarnecki.

Vita Hästen tog som sagt in två tunga namn på tränarbänken inför säsongen. Den tidigare Brynäs- och Färjestadstränaren Niklas Czarnecki fick posten som huvudtränare, medan Djurgårdslegendaren Mikael Johansson arbetar som hans högra hand.
– Båda har varit otroligt nyttiga för oss. Micke har ju både spelat och tränat på en högre nivå, och Niklas har ju tränat flera år i SHL.
– Dom vet precis hur vi ska spela för att vi ska vara bra, och så fort vi börjar spela annorlunda blir vi mycket sämre. Då är dom där och påminner oss om hur vi gör när vi är bra.

Har det på något sätt märkts att Niklas varit borta från hockeyn några år?
– Nej, än så länge har jag inte märkt det på något sätt. Jag tycker han har kommit in i laget på ett väldigt bra sätt, och jag har inte märkt något negativt jämfört med andra tränare som varit inne i det utan att ha haft det här brejket. Han verkar ha bra koll, trots att han varit borta ett tag.

”GÖR MÅL PÅ NÄSTAN ALLA CHANSER HAN FÅR”

Justin Donati och Marcus Eriksson har funnit varandra.

Efter att ha sprutat in poäng i Division ett under flera år, och på kuppen blivit Vita Hästens främste poänggörare genom tiderna, har Marcus Eriksson fått en strålande start på sitt allsvenska äventyr i moderklubben. Det har blivit poäng i varje match han spelat, och tio poäng räcker till en fjärdeplats i hela seriens poängliga.
– Det har känts riktigt bra. Vi har en fantastisk kemi i vår kedja. Jesper Samuelsson har jag spelat med rätt mycket tidigare, och sen har vi ju Donati som gör mål på nästan alla chanser han får.

Det är faktiskt Erikssons tredje sejour i allsvenskan. Som 21-åring spelade han 18 matcher för Almtuna, och för två säsonger sedan testade han lyckan i Västerås. Där blev det 21 poäng på 39 matcher.
– Jag märker en stor skillnad nu, när jag testat på en hel allsvensk säsong, jämfört med när jag kom till Västerås. Då var allting nytt från dag ett, och det tog ganska lång tid innan jag kände att jag kom in i det ordentligt.
– Nu kände jag att jag kom in i tempot direkt, och så har jag ju en liten annan roll i Vita Hästen också. Inte minst eftersom jag blivit lagkapten nu.

Berätta lite om hur din roll skiljer sig nu när du blivit kapten.
– På isen tänker jag inte så mycket på det, utan då försöker jag bara spela som jag alltid gjort. Där är väl den stora skillnaden att jag får prata lite mer med domaren, haha.
– Vid sidan av isen är jag kanske inte den sortens kapten som pratar jättemycket, utan jag försöker bara peppa spelarna lite extra. Jag är inte den som snackar ihjäl mig, utan vi har flera andra ledare i laget som tar den rollen.

Betyder det mycket för dig att få vara lagkapten i din moderklubb?
– Jag tror att det är stort för fansen att det är en kille från stan som är det, och självklart är det häftigt att få vara lagkapten för min moderklubb.

Marcus Eriksson har ett hyfsat facit i Division ett, med 212 mål och 282 assist på 342 matcher. Om Vita Hästen hade misslyckats i vårens allsvenska kval är det dock tveksam om den siffran hade ökats på.
– Jag satt i bilen med Linus Näsström en dag, och så satt vi och kikade igenom lite stats i division ett och…fan alltså, vilka lag som spelade där. Det hade varit svårt att motivera sig att spela en säsong till där.
– Det är ingen jätterolig sträcka för oss som, fram till jul, i princip vinner varje match varje år. Mentalt hade det varit superjobbigt att starta ett år till där.

Men de många Vita Hästen-fansen behöver inte oroa sig för det. Laget är i HockeyAllsvenskan och, om man får tro lagkaptenen, är där för att stanna.