Ekman Larssons kamp mot klockan: ”Jag har inte tackat nej till VM”

Oliver Ekman Larsson vill gärna spela VM för Tre Kronor den här säsongen också. Men då måste han hinna bli kvitt den axelskada som har plågat honom under slutet NHL-säsongen.
– Jag har inte tackat nej. Pelle (Mårts) och jag har en bra dialog och vi skulle höras i mitten av den här veckan och stämma av, säger Ekman Larsson till hockeysverige.se.

Oliver Ekman Larsson är inte riktigt redo att ta något beslut om VM-spel ännu. En axelskada har spökat under slutet av säsongen. Just nu ”rehabar” han för fullt. Allt för att kunna vara med i VM. Men det handlar också om att vara så hel och fysiskt i topp inför nästa säsong som inleds med World Cup.
– Jag har hela tiden haft en bra dialog med Pelle (Mårts, förbundskapten) och jag har sagt att jag jättegärna vill komma och spela VM. Men jag måste ändå lyssna på min kropp. Jag vill inte åka dit och vara 75-procentig. Jag vill åka dit och känna att jag är hel, frisk och kan ge mig själv en ärlig chans att spela en bra hockey, säger Oliver Ekman Larsson till hockeysverige.se när vi får en intervju med honom strax efter ett rehabpass hemma i Arizona.
– Jag har inte tackat nej. Pelle och jag har, som sagt var, en bra dialog och vi skulle höras i mitten av den här veckan och stämma av.

Hur känns kroppen?
– Jag fick en axelskada i slutet av säsongen och spelade med den. Det funkade, men sedan vet jag vad som väntar innan nästa säsong och det är World Cup. Till det och till nästa säsong vill man komma hel frisk.
– Vi skulle höras av och jag får se hur det känns då, men jag har rehabat och det fungerar bra.

Oliver Ekman Larsson har nu gjort sin sjätte säsong i Arizonas organisation. I år svarade han för 21 mål och totalt 55 poäng på 75 matcher. Givetvis mycket fina siffror, men själv är han mest missnöjd över att han Arizona inte tog sig till Stanley Cup-slutspelet.
– Jag är väl nöjd med min säsong för egen del. Jag kom ändå över 20-strecket då det gäller mål och slog mitt personbästa då det gäller poäng. Sedan spelar egentligen inte det någon roll med tanke på att laget inte var tillräckligt bra så vi kunde ta oss till slutspel.

Det sägs också att 24-åringen är en mer komplett spelare än vad han var förra säsongen, något som han håller med om.
– Jag tycker att jag har utvecklats över hela banan. Jag har blivit bättre i defensiven men även i offensiven. Det är väl framförallt det samtidigt som jag har fått lite mer av en ledarroll. Att både vid sidan av och på isen vara en bra ledare för det här laget.

”SKULLE BEHÖVA NÅGON SNIPER”

Arizona missade slutspel för fjärde säsongen i rad, men Ekman Larsson har inget riktigt bra svar på vad som fattas i laget för att man den här säsongen laget skulle vara där.
– Det är svårt att säga. Jag tycker ändå, jämfört med förra säsongen, tog några steg i rätt riktning. Samtidigt räckte inte det.
– Vi hade även lite problem på målvaktssidan då Mike Smith blev skadad. Louis Domingue kom ändå in och spelade bra. Sedan kanske vi skulle behöva någon sniper och någon på backsidan. Det är ändå svårt att sitta här och säga vad som vad som hade behövts eftersom det ändå är vi spelare som ska göra någonting åt det.

Kunde klubben gjort något annorlunda för att ge er bättre förutsättningar att prestera?
– Målet med den här säsongen var ändå att utvecklas samtidigt som vi hade lite av ett generationsskifte i laget. På det viset är det positivt, men man vill ju inte vara det laget som inte går till slutspel varje säsong. Vi måste verkligen ta för oss och gå till slutspel nästa säsong.

Hur reagerar fansen när Arizona inte går till slutspel?
– Jag tycker att vi har en bra bas av fans. Dom vet vad vi är i för fas och dom har alltid funnits där för oss och kommer också alltid finnas där, vilket känns jättebra.

Känner du ändå inte en frustration över att säsongen tog slut redan den 9 april?
– Nu var det fjärde året i rad som vi inte gick till slutspel. Klart att man är frustrerad och letar efter vad vi gjorde för fel den här säsongen, varför gick vi inte till slutspel och så vidare. Det är väl lite sådana grejer.
– När nu slutspelet är igång är det verkligen jättetråkigt att sitta och kolla på hockey och samtidigt vet att vi inte har någon chans att vinna det där.

Har du aldrig känt att det kanske skulle vara kul att spela för Chicago, Washington, Dallas eller något annat av topplagen?
– Nej! Jag trivs jättebra här. Den rollen jag har i laget här tror jag inte att jag hade kunnat få någon annanstans. Jag är jättenöjd med att spela här och jag tror verkligen att vi kan vara ett jättebra lag inom en snar framtid.

Vilka förväntningar har du på nästa säsong?
– Jag tycker att vi borde sikta på slutspel nästa säsong. Som jag sa så var denna säsong lite mer av ett generationsskifte och att få in lite nya spelare. Nästa säsong måste vi gå till slutspel om hockeyn ska kunna växa här. Det är frustrerande och det suger verkligen att inte gå till slutspel.