Ännu ett brae år?

Lagen i ligan, del 2: Braehead Clan

Under sin första säsong lyckades man hamna i mitten av tabellen trots en del turbulens, framförallt på tränarsidan. I år satsar man vidare med en NHL-meriterad coach och fler importer. Dags för andra delen i vår serie om brittiska hockeyklubbar. Idag: ligans nyaste lag, Braehead Clan.

Braehead är ingen stad, det är ett område och ett köpcentrum en bit utanför Glasgow i västra Skottland. Tänk Glasgows motsvarighet till Kista eller Birsta. Hopbyggt med köpcentrat finns en ny, fräsch hockeyrink och där huserar sedan ifjol laget Braehead Clan.

Clan är ett helt nytt lag till skillnad från Fife Flyers som visserligen är nya i ligan, men funnits som klubb väldigt länge. Baserade i en storstad som Glasgow har Clan ett rejält upptagningsområde och förutsättningarna finns, åtminstone rent demografiskt, för att med tiden bli en framgångsrik klubb.

Drew Bannister i Braehead Clan, säsongen 2011/12. Foto: Al Goold, George Monaghan

Nytt lag, gamla traditioner
Nu är inte idrottsframgångar någon nyhet för Glasgow, särskilt inte inom andra sporter som fotboll. Men även hockeylag har lyckats vinna här. Scottish Eagles flyttade i slutet av 90-talet till Glasgow från staden Ayr och blev kvar fram till 2002, då man tvingades lägga ner av ekonomiska skäl. Scottish Eagles var ett ganska bra lag och vann 1998 en grand slam (serien, slutspelet och cupen). Samma vår besegrade man också dåvarande RSL:s Ak Bars Kazan i Europacupen.

Tidigare var Braeheadområdet hem åt ett riktigt klassiskt lag som grundades redan 1946 (samma år som Nottingham Panthers). Det laget hette Paisley Pirates och existerade i ungefär ett årtionde innan de tvingades lägga ned på grund av vikande supporterstöd vilket i sin tur tros ha berott mycket på att fansen på den tiden inte hade tid, möjlighet eller pengar att resa ner för att se matcher i resten av landet. Paisley Pirates var däremot ett väldigt bra lag och vann flera titlar och cuper. Ett återupplivat Pirates spelar idag i skotska SNL.

Elwood Shell , dåvarande kapten i Braehead-laget Paisley Pirates, tar emot en prispokal. Foto: Mike Shell/privat

Hårt marknadsförda
När Clan marknadsförde sig under fjolåret, tog klubben till nya metoder. Bland annat skapades en grupp ”värdinnor” kallade Braehearts. Braeheartsen är/var en grupp modeller och allmänt snygga tjejer som bär formsydda Clan-tröjor och kör runt i små Clan-dekorerade Smart-bilar i Glasgow med omnejd. Hur många besökare de i slutändan dragit är oklart, men Braeheart blev i alla fall väldigt uppskattade där de dök upp.

Publikmässigt har Braehead en relativt bra arena. Den är ny och fräsch och med brittiska mått ganska stor med en kapacitet på drygt 4.000. Det är åskådarmässigt en mellan-arena med Elite League-mått men standarden är mycket bra.

Braehearts är Clans nya marknadsförings-satsning. Foto: Braehead Clan

Ägs av andra klubbar
Braehead har en lite udda ägarbild. Gruppen som äger klubben – Clan Entertainment Limited – består nämligen av delvis samma personer som bland annat också äger Nottingham Panthers. Efter Manchesters och Basingstoke uttåg ur ligan 2009 (återigen av ekonomiska orsaker) tvingades man nämligen spela ett år med bara åtta lag. Året därpå var ligan mån om att få in nya klubbar och Braehead blev då en av dessa (Dundee Stars blev den andra).

Vad som händer om Nottingham och Braehead teoretiskt sett skulle spela i en final återstår att se, men ägarna är i alla fall desamma. För övrigt ägs även Hull Stingrays av samma folk som Coventry Blaze.

Foto: Connecticut Whale Coach Drew Bannister vann Calder Cup med Hartford år 2000.

Årets säsong
2011/12 lär bli något liknande fjolåret för Braehead. Man är fortfarande kanske inte tillräckligt vassa framåt för att tävla om en titel men kommer heller inte att husera i botten av tabellen.

Nye tränaren Drew Bannister vet hur man vinner – han var själv med och tog hem Calder Cup med Hartford Wolf Pack (numera Connecticut Whale) år 2000 och har spelat drygt 150 matcher i NHL för Ducks, Lightning, Oilers och Rangers. Han har dessutom snart tio års erfarenhet av de större rinkarna efter att ha spelat i Finland, Tyskland m.fl. länder sedan 2002.

Som i stort sett alla coacher i EIHL är Drew spelande sådan och kommer naturligtvis bidra med tyngd och rutin i försvaret plus ett antal bonusmål. Importerna Jade Galbraith (mycket uppskattad i Nottingham efter att han bantat och hittat farten igen) och Brock McPherson (100+ kilos-vinge som spelat universitetshockey senaste åren) kommer producera framåt.

Ljudklipp: Coach Drew Bannister om nyförvärv och högre mål

Intervjun kan även laddas ner direkt på följande länk: http://bit.ly/nKN1tY

Fakta: Braehead Clan
Grundad: 2010
Hemmaarena: Braehead Arena (kapacitet: 4.000)
Legendarer: Inga än
Svenskar i urval: Johan Molin spelade en handfull matcher för Scottish Eagles det år de lade ner. Molin blev sedan en mycket uppskattad spelare i Nottingham och anses vara en av de bästa svensk-värvningar som gjorts. Idag spelar Molin i Bajen Fans. Läs intervju med honom här.

Text: Henrik Persson