”Som att vara på semester och spela hockey”

Owuya trivs med farmarlagslivet

Han tvingades inleda säsongen i ECHL innan han fick chansen i AHL – och tog den. Trots att han har befunnit sig långt från NHL är Mark Owuya på intet sätt missnöjd med hockeylivet.
– Jag njuter varje dag, säger han i en intervju med hockeysverige.se.

Mark Owuya var fullt medveten om riskerna när han skrev på för Toronto Maple Leafs i våras. Laget gick in i säsongen med fem målvakter under kontrakt. Eftersom han var sist in i organisationen föll det sig naturligt att han var den som hade mest att bevisa på träningslägret. Men när chanserna att visa upp sig på allvar i någon av Maple Leafs träningsmatcher uteblev kom beskedet som ett brev på posten: ”Du ska till ECHL!”

De flesta professionella spelare med höga ambitioner ser antagligen en degradering till ECHL som en ren skymf, men kanske framför allt en påminnelse om hur långt man befinner sig från spel i NHL. För Mark Owuya var det tvärtom. Han var förberedd på en nedflyttning till Reading Royals och begav sig ut på de dammiga hockeyvägarna med en positiv attityd.
– Det första man gjorde var att flyga till South Carolina där det var soligt och palmer över allt. Det var otroligt skönt, berättar Mark Owuya när hockeysverige.se når honom i Toronto inför avresan till en bortmatch i St. John’s på Newfoundland.
– I ECHL men även i AHL spelar man back-to-back-matcher hela tiden, så när man är på bortaturné bor man i princip på bussen, men det är inte så illa som det låter. Vi hade egna sängar på bussen och små tv-apparater som man kunde ligga och kolla på NHL-hockey på.

Har tagit chansen i AHL
Sejouren i ECHL blev kortvarig. Redan efter tre matcher blev han uppkallad till Toronto Marlies i AHL. Det kom sig av att Toronto Maple Leafs förstakeeper James Reimer åkte på en hjärnskakning och ersattes av Ben Scrivens, som Owuya i sin tur ersatte i Marlies. För den 22-åriga svensken blev det ett nytt äventyr.
– Marlies var ute på en lång roadtrip i Texas och man tänkte lite innan att det skulle var rätt schysst att bli uppskickad just då, så det var ju bra tajming, skrattar Mark Owuya.
– Det här är som att vara på semester och spela hockey på en och samma gång. Man får se massor på resorna samtidigt som man får spela massor med hockey. Vi kan ha en match klockan sju på kvällen och sedan en match klockan tre på eftermiddagen nästa dag. Det är otroligt kul och jag njuter av det varje dag.

I AHL har Mark Owuya mer eller mindre gjort succé. På sina sex första matcher för Toronto Marlies har han bara släppt in åtta mål och har en räddningsprocent på fina 94,4.
– Det har gått helt okej. Jag har fått testa på det här ett par matcher nu, men det gäller hela tiden att vinna matcher så att man etablerar sig. Jag måste fortsätta på inslaget spår, konstaterar han.

Hyllar målvaktsgurun
En stor anledning till att Owuya på relativt kort tid har klarat av att anpassa sig till det nordamerikanska spelsättet är samarbetet med målvaktsgurun François Allaire. 52-åringen, som gör sin tredje säsong som målvaktstränare för Toronto Maple Leafs, har rykte om sig att vara en av världens främsta på det han gör. Mark Owuya bekräftar det.
– Jag har jobbat mycket med honom. Dels under träningslägret, dels nu sedan jag kom till Marlies. När jag var i ECHL kom hans assistent ned och jobbade med oss. Vi brukar gå ut en timme innan varje träning och nöta detaljer. Jag njuter och utvecklas av det.
– Det som utmärker honom är att han inte krånglar till saker. Han förespråkar ett logiskt spel. Medan många andra målvaktstränare komplicerar till saker så simplifierar han målvaktsspelet. Sedan vet han ju vad som krävs för att bli riktigt bra också. Det är ju bara att titta på vilka målvakter han har jobbat med och vad han har fått ut av dem, säger Mark Owuya och syftar inte minst på Jean-Sébastien Giguère som vann Stanley Cup med Anaheim 2007 med Allaire som mentor.

För Mark Owuya återstår det en hel del arbete innan han är aktuell för NHL-spel. Först och främst måste han slåss för att behålla sin plats i Toronto Marlies. Eftersom James Reimer är på väg mot en comeback i NHL dröjer det antagligen inte länge innan Ben Scrivens är tillbaka i AHL. Då kan antingen Owuya eller finländaren Jussi Rynnäs tvingas bege sig till ECHL. Mark Owuya ser det som en morot snarare än ett problem.
– Det är jättebra att Reimer är på väg tillbaka. Allt jag kan göra är att ligga i och jobba så hårt jag kan, säger han.
– Jag vet jag måste så göra, då är det bara att göra det.

Text: Uffe Bodin