En Kempe i Philly

”Super Mario” slåss för NHL-drömmen

Han gjorde ett oväntat klubbyte för att komma närmare NHL. Det fungerade. Nu är Mario Kempe på plats i Nordamerika för att spela till sig ett kontrakt med Philadelphia Flyers.
– Får jag inget kontrakt är det bara att åka hem och fortsätta jobba för att nå NHL. Jag vet att jag kommer att nå dit om jag jobbar tillräckligt hårt, säger han i en intervju med hockeysverige.se.

Det har varit ett händelserikt år i Mario Kempes liv. Det började redan förra våren när 20-åringen från Kramfors skrev på för Rögle efter två år i Nordamerika och juniorligan QMJHL.

Foto: Bildbyrån Mario Kempe gjorde två mål och tio poäng på 30 matcher med Rögle.

Vid tidpunkten för påskriften var Rögle fortfarande ett allsvenskt lag, men en magisk dag i april förändrades det när klubben under dramatiska omständigheter blev klar för elitseriespel.

För Ängelholmsborna var det en glädjestund att minnas för resten av livet. För Mario Kempe kanske inte det bästa för karriären. Ångermanlänningen gjorde 30 matcher i elitserien innan han strax innan jul överraskade många genom att lämna Rögle och flytta till allsvenska Mora. Bristen på speltid uppgavs vara anledningen till flytten.

Ett par månader senare sitter Mario Kempe på ett hotell intill NHL-klubben Philadelphia Flyers träningsanläggning i New Jersey. Med facit i hand är han glad att han genomförde klubbytet.

– Jag tycker att det var ett bra beslut, säger han utan tvekan i rösten.

– Det är aldrig kul att lämna och svika ett lag mitt under säsongen. Men jag kände inte att jag kunde få ut max av mig själv i Rögle. Det kändes inte som om jag var riktigt redo för elitserien, jag behövde tid i allsvenskan för att etablera mig.

Ett klubbval som gynnade NHL-chanserna

Bakom beslutet att kliva nedåt i seriesystemet fanns ytterligare en dimension att ta hänsyn till – drömmen om NHL. Mario Kempe draftades av Philadelphia Flyers i femte rundan 2007. Två år senare måste klubben avgöra om de ska satsa på svensken eller inte.

Foto: Getty Images Mario Kempe draftades av Philadelphia som 122:a spelare 2007.

– Deras rättigheter går ut i sommar så jag kände att jag ville ta chansen att få visa upp mig och spela så mycket som möjligt. Då kändes allsvenskan och Mora rätt.

Blev det ett stressmoment att få lite istid i Rögle när du visste att NHL-rättigheterna skulle gå ut?
– Litegrann. Man vill alltid spela så mycket som möjligt för att utvecklas. För mig var det rätt att gå till allsvenskan och etablera mig. Mora tog hand om mig på ett bra sätt och jag fick en bra avslutning på säsongen. Jag är glad att jag gick dit.

Om det kändes stressigt bleknar det i jämförelse med det som han upplever just nu. Sedan några veckor tillbaka är Mario Kempe kontrakterad som amatörspelare för Philadelphia Phantoms i AHL. Hans insatser på isen där kan bli direkt avgörande för om han får sitt eftertraktade NHL-kontrakt.

– Först trodde jag inte att jag skulle få spela alls. Jag åkte över för att träna med laget, men sedan fixade de ett sätt så att jag kunde spela matcher. Jag har inte fått så mycket istid, mest spelat i tredje- och fjärdekedjan, men jag är glad för varje byte jag får, säger den JVM-meriterade forwarden om sin första tid i Nordamerika.

”Vet att jag kommer att nå dit”

Hur känns det att försöka spela till sig ett NHL-kontrakt under sådana här förutsättningar?
– Det är kul att ha press på sig, jag gillar det. Det är bara att jag försöker spela mitt spel och köra på. Än så länge har de inte sagt något om kontrakt, men jag har fortfarande kontrakt med Mora också.

Du känner inte att det är nu eller aldrig?
– Självklart inte. Får jag inget kontrakt är det bara att åka hem och fortsätta jobba för att nå NHL. Jag vet att jag kommer att nå dit om jag jobbar tillräckligt hårt.

Foto: Bildbyrån JVM-silvret i Tjeckien 2008 är Mario Kempes största merit.

Till dags dato har det blivit fyra poänglösa framträdanden i AHL. De senaste matcherna har Mario Kempe ställts åt sidan. Det är fler sent anländna talanger som ska få chansen att visa upp sig, exempelvis James van Riemsdyk som var Flyers förstaval, tvåa totalt, i draften 2007 och skrev kontrakt med klubben förra veckan.

– Visst är det lite knepigt. Jag kan förstå att det är det för tränarna också. Hade jag varit tränare hade jag inte tyckt att de hade varit så kul att få in en massa nya spelare i slutet på säsongen, men det är bara att göra det bästa av situationen, säger Mario med axelryckning.

Philadelphia Phantoms coachas av den före detta Ottawatränaren John Paddock. Till sin hjälp har gamle storbacken Kjell Samuelsson som tillsammans med den skadedrabbade före detta Malmöbacken Patrik Hersley utgör de svenska inslagen i klubben. Nästa säsong hoppas Mario Kempe vara en del av den blågula gemenskapen.

– Jag hoppas att jag spelar i Flyers organisation. Blir det inte så vill jag spela hockey på så hög nivå som möjligt. Jag trivs bra i Mora, det kan bli så att jag fortsätter där.

Text: Uffe Bodin