”Jag har inga ord – en barndomsdröm”

Han draftades aldrig av någon NHL-klubb, men efter att han imponerat i University of Michigan denna säsong skrev 23-årige Nick Blankenburg på för Columbus förra veckan. I natt NHL-debuterade backen – och skrev in sig i poängprotokollet direkt.
– Jag har inga ord, säger Blankenburg efter 5–1-segern mot Montréal.

Efter att ha spenderat de fyra senaste säsongerna med University of Michigan, varav den senaste säsongen som lagkapten, så fick den odraftade backen Nick Blankenburg sin NHL-chans.

Bara en dag efter att Michigan förlorat Frozen Four-semifinalen mot University of Denver så skrev Blankenburg på ett kontrakt för den resterande delen av säsongen med Columbus Blue Jackets.

I natt NHL-debuterade han, tillsammans med sin University of Michigan-lagkamrat Kent Johnson, när Columbus besegrade Montréal med 5–1.

Blankenburg imponerade på sin nya tränare Brad Larsen.

– Han är självsäker. Han litar på sitt spel. Jag tror att han hade fyra blockerade skott efter två perioder. Han är inte stor (175 centimeter), men han är i vägen. Det gick att se direkt att han har en verklig avsikt att försvara, att vara i vägen, att blockera skott, säger Larsen till Columbus Dispatch.

“Försökte att inte le - kunde inte hålla mig”

23-åringen skrev även in sig i poängprotokollet, då han tillsammans med Emil Bemström (som även stod för ett mål i matchen) fanns med i förarbetet till Cole Sillingers 4–1-mål i den tredje perioden.

– Jag försökte att inte le allt för mycket när jag åkte till avbytarbåset, men till slut kunde jag inte hålla mig. Det är ett ögonblick jag kommer att minnas för alltid. Jag har inga ord. Det är en barndomsdröm att spela sin första match i NHL och en dröm att få göra sin första poäng, säger Blankenburg.

Blue Jackets andra collegedebutant, Kent Johnson, noterades inte för någon poäng i sin NHL-debut. Den 19-årige centern draftades som femte spelare totalt i 2021 års NHL-draft.

Jack Roslovic stod för två mål i matchen för Blue Jackets, medan Gustav Nyquist noterades för två passningspoäng i 5–1-segern.

Columbus Blue Jackets – Montréal Canadiens 5–1 (1–0, 2–1, 2–0)
Columbus: Jack Roslovic 2 (17), Patrik Laine (26), Cole Sillinger (13), Emil Bemström (6).
Montréal: Ryan Poehling (6).

Se matchens höjdpunkter i videospelaren ovan.